Ученые оснастили один из самых мощных телескопов на Земле новой технологией, которая покажет, как образовалась наша галактика в деталях.
Телескоп Уильяма Гершеля (WHT) в Ла-Пальме, Испания, сможет исследовать 1 000 звезд в час, пока не каталогизирует 5 миллионов.
Сверхбыстрое устройство, подключенное к WHT, будет анализировать структуру каждой звезды и ее движение.
Он покажет, как создавалась наша галактика Млечный путь в течение миллиардов лет.
Профессор Гэвин Далтон из Оксфордского университета потратил на разработку устройства, известного как Weave, более десяти лет.
Он сказал, что его переполняют волнение и энтузиазм от того, что он наконец-то готов к работе.
«Это фантастическое достижение многих людей, это отлично, что оно будет работать, — сказал он. — Следующий шаг — новое приключение, это необычайно!»
Ловкие роботизированные пальцы Weave точно располагают тысячу оптоволоконных кабелей.
Weave установлен на WHT, который расположен на вершине горы на испанском острове Ла-Пальма, входящем в Канарские острова.
Он состоит из 80 тысяч отдельных частей и является чудом техники.
На каждом участке неба, на котором приведен WHT, астрономы определяют положение тысячи звезд. Затем ловкие роботизированные пальцы Weave осторожно размещают волоконно-оптическую световую трубку в четкое место на пластине, направляя ее на соответствующую звезду.
Эти волокна практически являются крошечными телескопами. Каждый из них улавливает свет от одной звезды и направляет его на другое устройство. Тот потом разбивает его на радужный спектр, прячущий тайны происхождения и истории звезды.
Все это делается всего через час. Пока это происходит, волоконная оптика для следующей тысячи звезд размещается на оборотной стороне пластины, которую переворачивают для анализа следующего набора звезд после завершения предварительного исследования.
Наша галактика – это плотный спиральный водоворот, состоящий из 400 миллиардов звезд. Но сначала это был относительно небольшой набор звезд.
Она выросла в результате последовательных слияний с другими малыми галактиками в течение миллиардов лет. Кроме добавления звезд из новых присоединяющихся к нашей галактик, каждое слияние запускает процесс, что приводит к образованию совершенно новых звезд.
Weave способен рассчитать скорость, направление, возраст и состав каждой наблюдаемой звезды, по сути создавая кинематографическое изображение звезд, движущихся в Млечном пути. По словам профессора Далтона, экстраполируя это в прошлое, можно будет реконструировать историю Млечного пути в невиданных деталях.
«Мы сможем отследить поглощенные галактики и увидеть, как каждое поглощение влечет за собой образование новых звезд», — сказал он.
Доктор Марк Балселлс, отвечающий за WHT, сказал BBC News, что, по его мнению, Weave сильно изменит наше понимание возникновения галактик.
«Мы десятилетиями слышали, что мы живем в золотую эру астрономии, но то, что ждет нас в будущем, гораздо важнее», – говорит он.
«Weave будет отвечать на вопросы, на которые астрономы пытались ответить за десятилетия — например, сколько частей объединяются, чтобы образовать большую галактику, сколько галактик объединились, чтобы образовать Млечный путь», — объясняет исследователь.
Доктор Сесилия Фарина говорит, что Weave может обнаружить совершенно неожиданные феномены.
Доктор Сесилия Фарина, специалист по приборам в проекте, верит, что Weave войдет в астрономическую историю.
«Мы сможем выявить огромное количество вещей, которые даже не надеялись найти, — говорит она. — Ведь Вселенная полон сюрпризов».
