Новое исследование показывает, что у девушек в США первые месячные начинаются раньше. Отчасти причина заключается в воздействии загрязненного воздуха.
В течение нескольких десятилетий ученые по всему миру все больше озабочены признаками того, что половое созревание девушек начинается в гораздо младшем возрасте по сравнению с предыдущими поколениями.
От первых месячных, которые ученые называют менархе, до начала развития груди, – эти значительные изменения, символизирующие вступление в подростковый возраст, происходят у девушек все раньше.
По оценкам, у современных американских девушек менструация начинается до четырех лет раньше по сравнению с девушками, жившими столетия назад.
В мае новые данные показали, что если у девочек, рожденных между 1950 и 1969 годами, менструация обычно начиналась в 12,5 года, для поколения, рожденного в начале 2000-х годов, этот показатель снизился в среднем до 11,9 года.
Такая же тенденция наблюдается и по всему миру. Южнокорейские ученые с некоторой тревогой описали, что количество девочек с признаками преждевременного полового созревания – развития груди или менструации в возрасте до восьми лет – выросло в 16 раз между 2008 и 2020 годами.
“Мы также видим, что снижение возраста полового созревания еще более выражено в группах с более низким социально-экономическим статусом и группах этнических меньшинств”, – говорит Одри Гаскинс, доцент Университета Эмори в Атланте, США.
“Это имеет важные последствия для здоровья в более длинной перспективе”.
Гаскинс и другие исследователи прежде всего озабочены тем, что раннее начало полового созревания может повлечь за собой далеко идущие последствия во взрослом возрасте.
Новые данные свидетельствуют о том, что это может не только сократить окно фертильности, особенно если женщины затем вступят в менопаузу раньше, но и сократить их жизнь.
Преждевременное половое созревание неоднократно ассоциировалось с более высоким риском заболеваний, начиная от рака молочной железы и яичников, метаболических синдромов, таких как ожирение и диабет 2 типа, а также сердечно-сосудистых заболеваний.
Ученые все еще пытаются понять, почему это так. Бренда Эскенази, профессор Калифорнийского университета в Беркли, говорит, что одна теория предполагает, что если клетки организма подвергаются влиянию циркулирующих уровней половых гормонов, таких как эстроген, в течение более длительного времени, это может увеличить риск развития опухоли, поскольку эти гормоны стимулируют рост клеток.
“Существуют некоторые теории, согласно которым длительный период воздействия гормонов повышает риск рака репродуктивных органов”, – говорит исследовательница.
Также возможны социальные последствия.
Эскенази отмечает, что девушки, у которых раньше начинается половое созревание, также чаще становятся сексуально активными раньше.
“В Соединенных Штатах сложилась ужасная ситуация, когда у нас есть тенденция к тому, что аборты становятся незаконными, а средства контрацепции недоступны”, – говорит она.
“Это приведет к увеличению количества нежелательных подростковых беременностей, поэтому это совпадение факторов очень пугает”.
Но почему половое развитие так ускорилось?
От ожирения до загрязненного воздуха
Началом полового созревания руководят две сложные сети связи в организме – гипоталамо-гипофизарно-надпочечная (HPA) и гипоталамо-гипофизарно-гонадная (HPG) оси.
Они соединяют участок мозга под названием гипоталамус, регулирующий различные важные функции организма, от ощущения голода до контроля температуры, с разными железами, выделяющими гормоны.
Гаскинс говорит, что 10-20 лет назад ученые предполагали, что единственной причиной преждевременного созревания является детское ожирение, ведь белки, которые производят жировые клетки, адипокины, играют роль в стимуляции осей HPA и HPG.
“Лишь недавно люди поняли, что это объясняет не все и должны быть другие факторы”, – говорит исследовательница.
Несколько исследований за последние три года указали на другую, более неожиданную причину – загрязнение воздуха.
Большую часть этих исследований провели ученые из Южной Кореи, а Сеул, Пусан и Инчхон входят в 100 наиболее загрязненных городов мира согласно индексу IQAir.
Недавно опубликованный обзор Женского университета Эвха в Сеуле обнаружил повторяющуюся связь между воздействием различных загрязняющих веществ и ранним началом полового созревания.
Одними из главных виновников являются токсичные газы, такие как диоксид серы, диоксид азота, угарный газ и озон, которые выбрасывают в воздух авто и заводы.
В 2022 году ученые из Польши, страны, известной своим плохим качеством воздуха из-за распространенности угольного загрязнения, изучили данные 1257 женщин и обнаружили связь между влиянием азотных газов и ранним (до 11 лет) началом менструаций.
Еще большее беспокойство вызывают мелкие твердые частицы (PM), слишком малые, чтобы их заметить, которые попадают в воздух со строительных площадок, лесных пожаров, электростанций, автомобильных двигателей и даже запыленных грунтовых дорог.
В октябре 2023 года Гаскинс и ее коллеги обнаружили, что у американских девушек, испытывающих влияние большого количества частиц PM2,5 – частицы диаметром менее 2,5 мкм – и PM10, как в утробе матери, так и в детстве, первая менструация может начаться раньше.
“Части PM2,5 могут достаточно легко проникать в кровь, – говорит Гаскинс. – Вы вдыхаете их в легкие, и они не фильтруются, как большие частицы, и затем они могут достигать разных органов. Мы видели, как некоторые частицы PM2,5 накапливаются в плаценте, тканях плода, яичниках, они могут попасть повсюду.
Ученые говорят, что раннее начало полового созревания может повлечь последствия во взрослом возрасте.
Исследования с использованием смесей частиц, обнаруженных в образцах воздуха в помещении, показали, что химические вещества, содержащиеся в этих мелких частицах, могут взаимодействовать с рецепторами различных гормонов, участвующих в развитии, в частности андрогенов и эстрогенов.
Это может спровоцировать цепную реакцию, которая приведет к началу созревания.
“Наша основная гипотеза заключалась в том, что девушки, испытывавшие большее влияние PM2,5, также испытывали влияние большего количества химических веществ, которые либо имитировали эстроген, либо просто нарушали ось HPA и ее регулярные сигналы, побуждая организм раньше переходить к половому созреванию” , – говорит Гаскинс.
В то же время существует много разных факторов, влияющих на преждевременное половое созревание.
Гаскинс предполагает, что новые данные по PM2,5 и другим загрязнителям являются лишь одним из примеров того, как вредные химические вещества окружающей среды могут проникать в организм, стимулируя далеко идущие гормональные изменения.
“Девушки в возрасте перед половым созреванием являются интересной группой, потому что еще одним путем воздействия химических веществ, нарушающих гормональные процессы, есть средства личной гигиены”, – говорит Гаскинс.
“Сейчас многие компании активно ищут эти демографические и маркетинговые продукты для них”.
Эскенази добавляет, что мы все еще многое не знаем о сложной связи между нашим меняющимся миром и тем, как эти колебания влияют на развитие ребенка. Роль таких факторов как микропластик и даже изменение климата еще очень неизвестна.
“Я думаю, что мы все еще видим только вершину айсберга”, – говорит ученая.
“Мы не знаем, как более жаркий климат влияет на менструальный цикл или даже как социальные факторы заставляют девушек быстрее взрослеть”.
Но эта тенденция вполне реальна.
И следовательно, снижать возраст менархе может целая комбинация факторов – химические вещества из окружающей среды, ожирение и психосоциальные проблемы.