Груповий етап футбольної Ліги націй, що підійшов до кінця у вівторок, великих сенсацій не підніс. У стадію play-off вирушили вісім команд, чия участь у ній здавалася найбільш імовірною ще взимку, після жеребкування. Серед них такі футбольні держави, як Португалія, Франція, Італія, Німеччина, Нідерланди та Іспанія — переможець турніру, що діє, а також хорвати і данці, що знаходяться неподалік від світової еліти, випередили в найбільш рівному квартеті швейцарців і сербів. Жеребкування 1/4 фіналу пройде 22 листопада.
У вівторок добіг кінця груповий етап Ліги націй — турніру збірних, запущеного Союзом європейських футбольних асоціацій (UEFA) наприкінці минулого десятиліття з метою переформатувати календар національних команд, який раніше був забитий великою кількістю товариських матчів. Поточний розіграш – четвертий за рахунком – відрізнявся від попередніх трьох насамперед структурою стадії play-off. Раніше в неї проходили чотири команди і розпочиналася вона одразу з півфіналів, тепер кількість її учасників подвоїлася та додався один раунд. Несподіванок реформа не принесла. У вісімці найкращих досить передбачувано опинилися команди, які практично завжди входять до числа претендентів на найбільші міжнародні трофеї.
Так, опинилися там не всі топові збірні. Пропустять майбутній play-off одразу дві команди, які перебувають у верхній десятці рейтингу Міжнародної федерації футболу (FIFA). Однак такий збіг обставин навряд чи може здивувати. Бельгійці, скажімо, потрапили до «групи смерті» і начисто програли конкуренцію збірним Італії та Франції. А англійці взагалі у боротьбі за потрапляння в головну стадію змагання не брали участі. Після катастрофічного — без перемог і з розгромною домашньою поразкою від угорців (0:4) — виступи в минулій ітерації вони вилетіли на дивізіон нижче і цього сезону повеселіли в групі з греками, фінами та ірландцями.
З тих збірних, які будуть представлені в play-off, першою путівку туди застовбила збірна Німеччини — безперечний гігант, який, здається, точно вийшов із пережитої на стику десятиріч кризи.
Перед заключним шостим туром єдиною командою, яка відібрала у німців очки, була збірна Нідерландів, яка зіграла з ними вдома внічию (2:2). Вона й посіла у групі 3 друге місце, залишивши позаду угорців та боснійців.
Приблизно тоді ж, у жовтні, місце у чвертьфіналі забезпечила собі збірна Іспанії — переможець Ліги націй і чемпіон Європи.
Почавши турнір безгольовою нічиєю проти сербів, іспанці пройшли частину дистанції без втрат. Найсильнішою з трьох команд, що переслідували лідера, виявилася збірна Данії, якій для виходу в наступний етап вистачило домашніх перемог і виїзних нічиїх з конкурентами по групі 4 — міцними сербами і швейцарцями.
У групі 2, яка спочатку бачилася найцікавішою, боротьби не вийшло.
У ній дві топові збірні — французька та італійська — легко відтіснили третю — бельгійську. Остання набрала лише 4 очки, поступилася в шостому турі ізраїльтянам і лише за додатковими показниками врятувалася від прямого вильоту в Лігу B.
Найбільш насиченою з погляду турнірної боротьби стала група під номером 1. Там до останнього туру зберігалася — ні, не інтрига, але якась її подібність.
Програвши перші три матчі, збірна Шотландії взяла очки у домашніх зустрічах із португальцями (0:0) та хорватами (1:0). Перед останнім туром їй потрібна була перемога над поляками, будь-який інший результат означав виліт у Лігу B. При цьому й шанси кваліфікуватися до чвертьфіналу в неї залишалися: для цього збірній Португалії, яка вже вирішила завдання виходу у play-off, потрібно було на виїзді перемогти команду Хорватія. Розв’язка у цьому квартеті настала вже у доданий до другого тайму час. Шотландці ефектно врятувалися від вильоту завдяки пізньому голу Ендрю Робертсона, але виграшу португальців так і не дочекалися. І у цій групі обійшлося без потрясінь.
Набагато більше незвичайних подій, що чіпляють око, було в нижчих дивізіонах.
У другому за силою особливу увагу привернув провал збірної Казахстану, яка після минулого циклу змінила головного тренера Магомеда Адієва на Станіслава Черчесова. У відборі на Євро-2024 вона несподівано постала бойовитою командою, здатною завдати маси незручностей суперникам класнішим (датчанам, фінам, північноірландцям). Тепер ніби перетворилася на зовсім беззубу: у шести матчах зазнала п’яти поразок, не забила жодного м’яча, пропустивши 15.
А у нижчій лізі, де грають лише шість команд, трапилося те, що на сенсацію, хай і містечкову, тягне. Підвищення у класі запрацювала збірна Сан-Марино. Та сама команда, яка займає останнє, 210 місце у світовій класифікації. Та сама команда, яка до вересневого матчу проти збірної Ліхтенштейну не могла нікого обіграти протягом двох десятків років, або 140 матчів.
Продовжиться цей розіграш Ліги націй навесні. Наприкінці березня сильніші команди проведуть чвертьфінальні зустрічі. 22 листопада відбудеться жеребкування, за підсумками якого переможці груп Ліги А отримають по супернику з команд, що посіли другі місця. Тоді ж, у березні, відбудуться стикові зустрічі за право грати у кожному з дивізіонів. Завершиться змагання влітку: його заключна частина з півфіналів, фіналу та матчу за третє місце пройде з 4 по 8 червня.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.