Астрономи виявили незвичайний тип зірок у центральних областях Чумацького Шляху, які відносяться до типу «старий курець» — це червоні гіганти, що випромінюють величезні хмари газу та пилу. Про відкриття повідомляється у статті, опублікованій у журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
Астрономи з Великобританії, Чилі, Південної Кореї, Бразилії, Німеччини та Італії провели свої дослідження за допомогою Оглядового телескопа видимого та інфрачервоного діапазону (VISTA) та телескопа VLT (англ. Very Large Telescope) Європейської південної обсерваторії у Чилі. Було проаналізовано 222 зірки, які продемонстрували найбільші зміни в яскравості.
Вчені виявили 32 протозірки, що вивергаються, яскравість яких збільшилася як мінімум у 40 разів, а в деяких випадках і більш ніж у 300 разів. Більшість вивержень все ще продовжуються, що дозволяє астрономам проаналізувати серію цих подій протягом усієї їхньої еволюції — від початкового стану спокою, через пік яскравості і до стадії спаду.
Крім того, було виявлено 21 червону зірку, яка показала неоднозначні зміни яскравості протягом 10-річного періоду дослідження. Аналіз спектрів семи зірок у порівнянні з даними більш ранніх оглядів показав, що насправді ці об’єкти є новим типом червоних гігантів. Вони спокої протягом кількох років і десятиліть, після чого несподівано викидають згустки речовини.
За словами авторів, матерія, викинута зі старих зірок, відіграє ключову роль у життєвому циклі елементів, допомагаючи сформувати наступне покоління зірок та планет. Проте механізм викидів поки що залишається невідомим.
