Суперзірка футболу Кріштіану Роналду став одним із головних гостей офіційної вечері в Білому домі, яку у вівторок увечері провів президент США Дональд Трамп. На заході також були присутні спадкоємний принц Саудівської Аравії Мохаммед бін Салман та Ілон Маск.
Перед подією Трамп заявив, що для нього «велика честь» приймати Роналду, який став одним із символів модернізаційного курсу Саудівської Аравії після переходу до місцевої футбольної ліги. Ер-Ріяд активно інвестує у спорт і туризм, прагнучи зменшити залежність від нафтодоларів.
Представник Білого дому підтвердив участь Роналду, однак не уточнив, чи входив він до офіційної делегації принца.
Критики ж зауважують, що масштабні інвестиції Саудівської Аравії у спорт — це спроба покращити імідж держави на тлі проблем із правами людини та екологічними наслідками нафтової галузі. Такі зусилля часто називають «спортивним відбілюванням».
Під час промови Трамп назвав Ер-Ріяд «важливим союзником поза НАТО» та похвалив зміцнення американо-саудівських відносин. Звертаючись до португальської зірки, президент додав: «Мій син — великий фанат Роналду. І Баррон зустрівся з ним. Думаю, тепер він трохи більше поважає свого батька».
На вечері також був присутній Ілон Маск — це його перший візит до Білого дому після відходу з очолюваного ним урядового підрозділу Doge навесні. Раніше між Маском і Трампом тривала публічна конфронтація, яка навіть включала заяви мільярдера про створення власної політичної партії.
Для Роналду цей візит — перший відомий приїзд до США з 2016 року. В останні роки навколо футболіста точилася резонансна справа про ймовірне зґвалтування у Лас-Вегасі у 2009 році. Гравець заперечив звинувачення, а у 2019 році прокурори не висунули обвинувачень, заявивши, що не можуть їх довести.
У 2023 році Роналду перейшов до клубу «Аль-Наср», що належить саудівському суверенному фонду PIF. Його контракт оцінювали у $200 млн на рік, а цього літа він підписав нову угоду на $400 млн, ставши першим «футболістом-мільярдером».
За словами експертки Chatham House Санам Вакіл, Саудівська Аравія активно вкладає в зіркових спортсменів та міжнародні події, щоб підсилити свою роль у глобальному спорті й підготувати ґрунт для заявки на Чемпіонат світу 2034 року.
На одному з недавніх заходів Роналду назвав принца Мохаммеда бін Салмана «нашим босом» та публічно підтримав саудівські інфраструктурні проєкти й амбіції щодо проведення Мундіалю.
Раніше повідомлялося, що Роналду оголосить про звільнення з «Ан-Насра».