Науковці попереджають про потенційну небезпеку для пасажирських літаків через падіння космічного сміття. Щотижня частини супутників або відпрацьованих ступенів ракет входять у атмосферу Землі. Більшість уламків згорає під час входження, проте деякі здатні досягти висот, на яких літають комерційні літаки.
За словами дослідників, ймовірність того, що космічний уламок потрапить у завантажений повітряний простір, зростає щороку. Наприклад, експерти з Університету Британської Колумбії оцінюють, що цього року 26% шансів на падіння уламків саме над зонами з інтенсивним повітряним рухом. Імовірність прямого зіткнення з літаком наразі невелика — приблизно 1 до 1000, — але наслідки такого інциденту можуть бути катастрофічними, зазначає фахівець ЄКА Бенджамін Віргілі Бастіда.
Небезпечний інцидент вже стався в листопаді 2022 року, коли ступінь китайської ракети Чанчжен-5B пролетів над Іспанією, що змусило закрити повітряний простір. Цей приклад демонструє, як неконтрольоване падіння космічних об’єктів може впливати на авіацію.
- Читайте також: Boeing поставив найбільшу кількість літаків з 2018 року
Вчені підкреслюють, що для зниження ризику потрібне точне прогнозування траєкторій уламків, а також координація дій космічних агентств і авіадиспетчерів. Особливо важливо знати, які частини супутників залишаються цілими на висотах 9–12 тисяч метрів, де літають пасажирські літаки, і наскільки вони небезпечні.
Для цього Європейське космічне агентство планує запуск місії DRACO наприкінці 2027 року. Вона дозволить дослідити процеси руйнування супутників у верхніх шарах атмосфери, визначити їхню траєкторію та моменти згоряння, що допоможе точніше оцінювати ризики для цивільної авіації.
Хоча ймовірність зіткнення пасажирського літака з космічним уламком зараз низька, вчені наголошують на необхідності вживати превентивні заходи. У майбутньому закриття повітряного простору через падіння космічного сміття може стати такою ж звичайною процедурою, як затримки через погодні умови.
