25 декабря с космодрома Куру во Французской Гвиане стартовала ракета, которая выведет в космос телескоп “Джеймс Уэбб” – самый крупный и мощный телескоп NASA стоимостью 10 миллиардов долларов.
Это беспрецедентный по своим масштабам проект. Ученые надеются, что “Джеймс Уэбб” поможет человечеству заглянуть на миллиарды лет в прошлое, увидеть Вселенную совсем юной и подробно изучить, как из пыли Большого взрыва рождаются самые первые звезды и галактики.
“Джеймс Уэбб” – самый большой космический телескоп, когда-либо созданный на нашей планете. Он должен стать преемником телескопа “Габбла”, проработавшего более 30 лет и существенно обогатившего знание человечества о строении Вселенной.
“Стартовав в тропическом лесу, “Джеймс Уэбб” начинает свое путешествие к рождению Вселенной”, – сказал представитель NASA Роб Навиас в момент, когда ракета покинула Землю.
“Джеймс Уэбб” – совместный проект NASA и Европейского космического агентства, в работе которого участвовало 17 стран. Его запуск готовили около 30 лет.
Телескоп назвали в честь Джеймса Уэбба, одного из директоров NASA.
Бездна, где полно звезд
Ученые надеются, что телескоп поможет им заглянуть в самые скрытые и отдаленные уголки Вселенной.
Удалены не только в пространстве, но и во времени. Ведь “Джеймс Уэбб” способен увидеть объекты, расположенные на расстоянии до 13,5 млрд световых лет.
Это поможет понять, как 13,5 млрд лет назад выглядела наша Вселенная – за 200 млн лет после Большого взрыва. Когда гравитация только начинала захватывать в свои цепкие лапы облака космической пыли, скатывая с них шарики и закручивая в спирали.
“Мы входим в совершенно новый режим астрофизики, пересекаем новую границу”, – сказала Гейди Гэммел из американской Ассоциации университетов, занимающихся космическими исследованиями (AURA).
Мы никогда не строили ничего подобного, – говорит она. будет развернуть!”
Зеркало телескопа – действительно настоящее произведение инженерного искусства. Однако, чтобы понять принцип его работы, совсем не обязательно хорошо разбираться в физике. Достаточно найти в настройках любой фотокамеры ночной режим – и посмотреть, чем он отличается от обычного.
Если снимать в темноте (т.е. когда освещения недостаточно), объектив открывается шире и остается открытым дольше – собирая свет по крохам, пока его не наберется достаточно, чтобы изображение получилось ярким и выразительным.
“Джеймс Уэбб” работает примерно по тому же принципу. Чтобы рассмотреть в глубинах космоса источник слабого теплового излучения, телескопу придется долго всматриваться в черную пропасть, накапливая результаты многочисленных наблюдений.
Для этого нужно решить две трудности. Во-первых, для поиска в ИК-диапазоне научные приборы должны работать при нормальной температуре, приближенной к абсолютному нулю. Иначе фоновый шум от самого телескопа перебьет все результаты измерений: волны все же тепловые.
Поэтому орбиту “Джеймса Уэбба” выбирали так, чтобы обсерватория все время находилась в тени Земли, а с солнечной стороны аппарат развернет пятислойный экран из тончайшего пластика размером с теннисный корт.
Вот почему такое колоссальное значение имеет размер. Чтобы рассмотреть крошечные объекты в далекой галактике, зеркало должно быть огромным. Ведь в космической обсерватории оно выполняет ту же роль, что и затвор в фотообъективе: чем больше по размеру отражатель, тем больше света на него попадет.
Основное зеркало “Габбла” – самого мощного на сегодняшний день космического телескопа, имеет диаметр почти 2,5 м. Впрочем, даже оно выглядит довольно скромно на фоне устройства “Джеймса Уэбба” диаметром 6,5 м.
Его изготовили из бериллия (этот металл только в 1,8 раза тяжелее воды) и укрыли тончайшей золотой пленкой.
Оторвать такую гигантскую конструкцию от земли и вывести ее на орбиту невозможно физически: она просто не поместится ни в одну из имеющихся ракет. Поэтому инженеры NASA разделили зеркало на несколько частей и сложили его в ракету в виде пазла.
В отличие от “Габбла”, “Джеймс Уэбб” будет работать не на околоземной орбите, а будет двигаться вокруг Солнца в 1,5 млн км от Земли.
Будет лететь туда телескоп целый месяц. Поэтому сейчас он только в начале своего пути.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.