Сергей управляет автомобилем, как маньяк. До войны немногословный украинец был юристом. Теперь он сидел за рулем пикапа Mitsubishi, мчащегося по грунтовой дороге со скоростью 100 км/ч.
На заднем сиденье – трое нас, а впереди – пункт назначения, который постоянно обстреливает российская артиллерия.
Автомобиль свернул, чтобы объехать застрявший в земле русский снаряд. “Кассетная бомба”, – объяснил Сергей. Казалось бы, вот оно предупреждение, что двигаться дальше нельзя. Но нет.
“Хотите сначала увидеть село или наше укрытие?” – спросил он, когда зеленый пикап остановился. “Укрытие”, – ответили одновременно оператор Даррен Конвей и я.
На восточном фронте Владимир Путин смешал день и ночь, загнав людей в укрытие. Село, в которое мы приехали, лежит на окраине Изюма, небольшого города Харьковской области, которое называют ключом к Донбассу. Артиллерийский обстрел заканчивается, и мы спускаемся в прохладную тьму хранилища.
Не сумев захватить всю страну, Россия сконцентрировалась на том, чтобы разорвать Украину на части. Люди в убежище – а их там много – делают все, чтобы этого не произошло.
Голые лампы освещают темное пространство временного дома бойцов-добровольцев из терробороны ВСУ.
То, что мы увидели, вполне могло стать сценой из войн прошлых лет, если бы не широкоэкранный телевизор, “сдержавший” из мощных шпионских камер, направленных на российские позиции. “Подарок от наших друзей”, – объясняет один из командиров, указывая, что получили его от западных правительств.
Бойцы просматривают Instagram и Facebook, переписываются с семьями и друзьями. Если передовые войска достигнут поставленных целей, Илон Маск станет героем Украины. Его спутниковая сеть Starlink предоставляет бесплатный доступ в интернет в зоне боевых действий.
Тем временем сверху снова началась стрельба.
“У россиян закончился перекур”, – сказал другой боец, вставая со своей кровати.
Пора идти. Мы должны сопровождать пеший патруль, двигавшийся по открытой местности к первой линии обороны. Издал звук голубь, и все стихло. Где-то раздался автоматный черед.
“Не скучайте”, – услышали мы, когда шли через разрушенное село, прижимаясь друг к другу.
Тем временем обстрел разошелся нешуточно. Над головой просвистел и недалеко приземлился снаряд. Рядом орудовал русский танк, затем начался минометный огонь. Мужчины, которые вели нас, неуклонно двигались через задние дворы и сады, избегая дорог и пытаясь обходить дроны-корректировщики.
Я пригнулся, когда еще один снаряд просвистел над головой и взорвался в 300 метрах от меня. “Если вы их слышите, это не по вашей душе, – сказал сопровождавший нас Юрий. – Вас убивают те, кого вы не слышите”. Это уже в третий раз за эту войну кто-то отпускает эту мрачную шутку.
Мужчины двинулись дальше, и мы наконец добрались до места назначения. Это было гораздо дальше, чем мы думали. Внутри обедали бойцы, не обращая ни малейшего внимания на постоянные взрывы.
“Боже, храни королеву”, – сказал Юрий, указывая на поставленное британцами противотанковое оружие. “Спасибо, господин Джонсон, но нам нужно больше”, – добавил он, смеясь. Им нужна бронетехника, подумал я, весь день на фронте я ее не видел.
Мы переждали последний обстрел и снова отправились в путь. Земля была усеяна вражескими боеприпасами и свежими воронками. В воздухе чувствовался запах пыли и дыма.
Мы прошли мимо сараев, оттуда настороженно выглядывали коровы и овцы. Когда жители села бежали, спасти свой скот они не успели.
Но тут неожиданно из хаты вышла женщина. И начала плакать. Наталья сказала нам, что не может покинуть свое село, потому что здесь похоронен ее муж. Это будет предательством, объяснила она.
Обстрелы не утихали, патруль не двигался, и даже Наташа наклонилась. “Ребята, хотите борща?” – спросила она. Зато мы укрылись в ее погребе, где на деревянных полках стояли банки с консервацией.
Наконец-то мы услышали звуки украинской артиллерии. Над домом Натальи пролетели украинские снаряды в поисках российских целей. Мы поняли, что пора уезжать оттуда.
В оперативном штабе люди собрались вокруг экрана слежения. Пока мы были в дозоре, двадцать русских пехотинцев с минометами пытались атаковать село. Украинские пушки их не достали, поэтому сегодня по-прежнему ситуация не изменилась. Но линии защиты не прорвали, и люди вокруг нас выполнили свой военный долг. Ворота на Донбасс оставались закрытыми.
Наступление на Киев захлебнулось, и Россия сосредоточилась на битве за Донбасс, отправной точкой которой был Изюм, где разместился штаб ее командования. Но даже там Россия тяжело продвигается вперед.
Перед тем, как мы отправились в нашу однодневную поездку на передовую, я встретил американскую военную журналистку, которая тоже там побывала: “Вы будете молиться, когда зайдете туда и когда будете выходить”, – сказала она.
Пока я прокручивал в голове “Отче наш”, мы неслись на высокой скорости по полям и врезались во что-то твердое на дороге. К счастью, уже второй раз за сегодняшний день российский снаряд, упавший в украинский чернозем, не взорвался.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.