Сербия вместе с главным союзником России Беларусью является единственной европейской страной, которая не ввела санкции против президента России Владимира Путина.
Президент Сербии Александр Вучич долго балансировал между Западом и Востоком, но теперь он вынужден выбирать между своим давним стремлением присоединиться к ЕС и поддержкой своей давней союзницы, России.
Преисполненные решимости сохранить свои связи с Россией, сербские националисты стали все громче высказывать свое мнение с началом полномасштабной войны.
BBC Eye в течение прошлого года исследовала пророссийских националистов Сербии и отслеживала их связи с Москвой.
Ультранационалисты
Дамьян Кнежевич привлек внимание международного сообщества, когда мобилизовал тысячи людей в столице Сербии в поддержку войны России только через несколько дней после того, как силы президента Путина вторглись в Украину.
Это была одна из самых больших пророссийских демонстраций в Европе того времени.
Протестующие размахивали русскими флагами, держали провоенные знаки «Z» и портреты русского президента. Некоторые даже скандировали: «Владимир Путин – наш президент».
«У нас в Украине война. Мы патриоты, мы должны поддерживать наших братьев. Это наша политика, это наша история», – сказал Кнежевич BBC.
«Я действительно вижу новую Европу и, может быть, новый мир после этой войны».
Кнежевич и его организация «Народный патруль» известны тем, что придерживаются крайних взглядов против мусульман и мигрантов и пропагандируют насилие.
Связи с «Вагнером»
В ноябре 2022 года, через восемь месяцев после начала полномасштабной войны в Украине, Кнежевич принял приглашение посетить ППК «Вагнер», обвиняемую в совершении военных преступлений в Сирии, Африке и Украине.
Кнежевич посетил их недавно открытый медиацентр в Санкт-Петербурге и позже сказал BBC, что «абсолютно поддерживает все, что сделал «Вагнер».
Через несколько недель после его поездки в Россию Кнежевич на границе с Косово с символикой «Вагнера» участвовал в напряженном противостоянии с пограничной полицией.
Но он отрицает получение каких-либо денег от «Вагнера» — потому что если это правда, то это может привести к обвинениям в том, что Россия использует таких националистов как Кнежевич для разжигания напряженности на Балканах.
«Народный патруль» официально не зарегистрирован в Сербии, поэтому у него нет бизнес-аккаунта, который BBC могла проверить. Однако Кнежевич связан с несколькими другими организациями в реестре компаний Сербии, хотя их годовые финансовые отчеты не показывают связи с Россией.
«Помощь, которую Россия оказывает таким группам, проходит не через государственные учреждения, а через неформальные организации», — сказал ВВС Эрик Горди, профессор Школы славистики и восточноевропейских исследований Лондонского университетского колледжа.
«Они могут делать вещи, которые будут иметь очень большое влияние, большую огласку, могут даже стать глобальными, и они делают их за очень небольшие деньги. Они делают все чужими руками, и если это станет серьезным, они всегда могут сказать, что не имеют с этим ничего общего», — добавил он.
Националисты еще больше разозлились, когда подумали, что президент Вучич рассматривает соглашение с Европейским Союзом, которое, как они боялись, приведет к тому, что Сербия откажется от своих претензий по Косово.
Кнежевич организовал демонстрацию в Белграде 15 февраля, где он угрожал президенту, говоря: «Я иду за тобой, Вучич». Затем он повел толпу в президентский дворец.
В ту ночь президент Вучич выступил на телевидении и заявил, что не допустит иностранного вмешательства в сербскую политику. «Мне не нужен кто-то из «Вагнера», чтобы похлопать меня по плечу и говорить, что я могу, а что нет».
Позже Кнежевич был обвинен в призывах к насильственному свержению правительства президента Вучича. После двух месяцев заключения его освободили из-под стражи, но суд по нему продолжается.
Косовская проблема
Как и Кнежевич, многие сербы считают Косово колыбелью сербского государства и православной религии.
До 1990-х годов и Сербия и Косово входили в состав Югославии. Но когда федерация распалась в кровопролитной войне, Сербия попыталась удержать Косово.
Большинство этнических албанцев хотели независимости, а сербское меньшинство боролось за более тесные связи с Сербией.
Этническая напряженность привела к тому, что обе стороны вели себя жестоко, но когда сербы начали этническую чистку албанского населения части Косово, вмешался НАТО. Их 11-недельная кампания бомбардировок сербских целей в Косово и Сербии положила конец насилию.
Когда Косово провозгласило независимость в 2008 году, это поддержали западные государства – шаг, который Сербия никогда не согласовывала.
Россия поддержала позицию Сербии, заблокировала признание Косово в Совете Безопасности ООН, что является одной из ключевых причин, почему националисты, такие как Кнежевич, видят в России союзника.
«Если бы не Россия, мы бы давно потеряли часть нашей священной территории», — сказал Кнежевич BBC.
Рост националистического альянса в политике
И в то время как Кнежевич представляет уличный национализм в Сербии, недавно также сформировали новый альянс националистических политических партий.
Один из крупнейших оппозиционных блоков в парламенте, который имеет почти 15% мест, стремится к поддержке России в возвращении Косово под контроль Сербии.
Бошко Обрадович, лидер партии «Двери», имеет долгую историю связей с Россией.
Как и многие сербские националисты, он не очень хотел общаться с BBC. Но после нескольких месяцев просьб наконец согласился на интервью.
«Россия является дружественной страной-союзницей. Россия никогда не бомбила нас, Россия не забирает Косово у Сербии. Россия не признала независимость Косово. Она даже на стороне Сербии на многих международных форумах» — говорит Обрадович.
Тысячи демонстрантов вышли на митинг в мае, чтобы призвать к отставке чиновников после двух массовых стрельб в Сербии
Националисты отвергают американское и европейское давление на Сербию по поводу признания Косово, однако на ситуацию также повлияли и события внутри страны.
В начале мая в результате двух массовых стрельб с разницей в несколько часов, в том числе в школе, погибли 19 человек.
Эти убийства вызвали массовое движение против насилия. Пророссийские националистические голоса – когда-то были очень заметными – теперь звучат не так громко.
Но Кнежевич не пугает даже угроза тюремного срока. Он говорит, что он и его группа до сих пор поддерживают Россию и Вагнера.
«Мы поддерживали «Вагнер» как российскую патриотическую военную группу, которая имела успех на фронте», — сказал он. Кнежевич считает их «героями России».
