Хотя расходы на энергию в Европе стремительно растут, Россия сжигает большие объемы природного газа, свидетельствует анализ, к которому получила доступ BBC.
Эксперты говорят, что раньше газ экспортировался в Германию.
По их данным, завод, расположенный вблизи границы с Финляндией, ежедневно сжигает газ примерно на 10 миллионов долларов.
Ученые озабочены большими выбросами углекислого газа и сажи, которые могут усилить таяние арктического льда.
Анализ Rystad Energy показывает, что около 4,34 млн кубических метров газа сжигают в факеле ежедневно. Он виден на новом заводе сжиженного природного газа (СПГ) “Портовая”, северо-западнее Санкт-Петербурга.
Первые признаки того, что что-то не так, поступили от финских граждан на соседней границе, заметивших большое пламя на горизонте раньше этого лета.
“Портовая” расположена вблизи компрессорной станции в начале газопровода “Северный поток-1”, который транспортирует газ под морем в Германию.
Поставки через газопровод ограничены с середины июля, причем россияне объясняют ограничение техническими проблемами. Германия говорит, что это чисто политический шаг после вторжения России в Украину.
Но начиная с июня, исследователи заметили значительное увеличение тепла, исходящего из объекта – предположительно из-за сжигания газа.
Хотя сжигание газа является обычным явлением на перерабатывающих предприятиях – обычно это происходит по техническим соображениям или по соображениям безопасности, – масштаб этого сжигания смутил экспертов.
“Я никогда не видела, чтобы факел СПГ так горел”, – сказала доктор Джессика Маккарти, эксперт по спутниковым данным из Университета Майами в Огайо.
“Приблизительно с июня мы наблюдали этот огромный пик, и он просто не исчезал. Он оставался аномально высоким”.
Марк Дэвис, генеральный директор Capterio, компании, занимающейся поиском решений для сжигания попутного газа, отмечает, что сжигание неслучайно и, скорее всего, является умышленным решением, принятым по оперативным причинам.
“Операторы часто не решаются действительно закрывать объекты, опасаясь, что их запуск может быть технически сложным или дорогим, и, вероятно, это так и есть”, – сказал он.
Другие считают, что могут возникать технические проблемы при работе с большими объемами газа, поставляемого через газопровод “Северный поток”.
Российская энергетическая компания “Газпром” могла намереваться использовать этот газ для производства СПГ на новом заводе, но, возможно, у нее возникли проблемы с его переработкой, и самый безопасный вариант – сжигать его.
Это также может быть следствием торгового эмбарго Европы против РФ в ответ на вторжение в Украину.
“Такое долгосрочное факельное сжигание может означать, что им не хватает определенного оборудования”, – сказал Эса Ваккилайнен, профессор энергетики из Университета LUT в Финляндии.
“Итак, из-за торгового эмбарго они не могут производить высококачественную арматуру, необходимую для переработки нефти и газа. Возможно, какие-то клапаны сломаны, и они не могут их заменить”, – добавил он.
“Хотя точные причины факельного сжигания неизвестны, объемы, выбросы и месторасположение факельного сжигания являются видимым напоминанием о доминировании России на энергетических рынках Европы”, – сказал Синдре Кнутссон из Rystad Energy.
“Более четкого сигнала быть не может: завтра Россия может снизить цены на энергоносители. Это газ, который иначе бы экспортировался “Северным потоком-1″ или альтернативными вариантами”, – отметил эксперт.
Цены на энергоносители по всему миру резко выросли после отмены карантина из-за COVID-19 и восстановления экономики в нормальном режиме. Многие рабочие, промышленные и рекреационные места сразу стали нуждаться в большей энергии, создавая беспрецедентное давление на поставщиков.
Цены снова выросли в феврале этого года, после российского вторжения в Украину. Правительства европейских стран искали способы импортировать меньше энергии из России, ранее поставлявшей 40% используемого в ЕС газа.
В результате цены на альтернативные источники газа выросли, а некоторые страны ЕС, такие как Германия и Испания, сейчас вводят меры по энергосбережению.
Влияние сжигания на окружающую среду вызывает обеспокоенность ученых.
По мнению исследователей, сжигание газа гораздо лучше, чем просто выброс метана, являющегося ключевым ингредиентом газа и мощным агентом согревания климата.
У России есть опыт сжигания газа. По данным Всемирного банка, она является страной номер один по объему сжигания газа.
Но кроме высвобождения около 9000 тонн CO2 ежедневно от этого факела, сжигание вызывает другие значительные проблемы.
Черный углерод – это название частиц сажи, которые образуются в результате неполного сжигания топлива, например природного газа.
“Особое беспокойство при сжигании в арктических широтах вызывает перенос выбросов сажи на север, где она оседает на снегу и льду и значительно ускоряет таяние”, – пояснил профессор Мэтью Джонсон из Карлтонского университета в Канаде.
“По некоторым экспертным оценкам, сжигание газа является основным источником отложений сажи в Арктике, и любое увеличение сжигания в этом регионе особенно нежелательно”.
