Американські видобувні компанії почали знову відкривати законсервовані уранові родовища. За січень-березень внутрішнє виробництво урану в США, яке останніми роками знаходиться на мінімальних значеннях, досягло найвищої позначки з 2018 року.
Виробництво урану в США за перший квартал поточного року досягло максимальної позначки за останні п’ять років: американські компанії у Вайомінгу та в Техасі випустили 82,5 тис. фунтів U3O8 (закис-окис урану), випливає зі звіту Energy Information Administration (EIA). Для порівняння: за весь 2023 американські видобувні компанії випустили в півтора рази більше — 49,62 тис. фунтів U3O8.
Різке збільшення виробництва пов’язане із сплеском цін на уран. У січні поточного року фунт U3O8 коштував понад $100 — ринок не бачив таких показників із 2007 року. Ціни досі перебувають на високому рівні: наприкінці травня показник був близько $90 за фунт. Сировина для атомного палива дорожчає з кількох причин: проблеми з логістикою через конфлікт в Україні, відхід французької Orano з Нігеру, а також ухвалений у США закон про заборону постачання збагаченого урану з РФ. Поки що аналітики не бачать причин для зниження спотових цін на уран.
Багато, але мало
Виробництво урану на родовищах США знаходиться на історичних мінімумах останні роки. Галузь практично зупинилася у 2018 році на тлі низьких цін на уран. Поточні котирування дають змогу всім, навіть найменш ефективним виробникам урану заробляти операційний прибуток, каже незалежний аналітик Борис Синіцин. Такий сплеск цін мотивує й інших гравців: видобувні компанії Канади майже вийшли на попередні рекордні обсяги виробництва та розглядають подальше розширення, а також перезапускають проекти в Намібії, додає він.
Незважаючи на значне відсоткове зростання в абсолютних значеннях обсяг виробництва в США залишається незначним, як поточні показники майже на два порядки нижчі від пікових виробничих показників американського видобутку, що досягав 4–4,5 млн фунтів U3O8 у 2007–2014 роках, зазначає Сергій Роженко з Kept. . Пан Синіцин вважає, що робити висновки у період перезапуску об’єктів передчасно. Якщо плани американських компаній у 2025-2026 роках здійсняться, то обсяги видобутку в країні можуть перевищити рекорди 2000-х років, вважає експерт. Загальний світовий видобуток у 2022 році, за даними World Nuclear Association, склав 128 млн фунтів U3O8 (49,36 тис. тонн урану).
Вище по ланцюжку
Уран необхідний США виробництва ядерного палива. У країні працюють 94 атомні енергоблоки загальною потужністю 97 ГВт, які виробляють 18% електроенергії. Левову частку уранової сировини американські оператори АЕС купують за кордоном. Основні постачальники: Росія, Канада, Казахстан, Узбекистан.
Проте виробництво U3O8 — лише перший щабель у ядерно-паливному циклі. Складніший і найдорожчий процес — подальша переробка природного урану для виробництва палива. Спочатку йде процес конверсії (перетворення урану в UF6), а потім збагачення на центрифугах (до 2-6% частки ізотопу 235U). Саме збагачення — «вузьке шийка» ядерно-паливного циклу, каже Сергій Роженко. У США є дефіцит власних збагачувальних потужностей: у країні є лише одна фабрика європейського консорціуму Urenco, яка покриває лише 19% внутрішнього попиту. Urenco також постачає до США збагачений уран із заводів у ЄС та Великій Британії.
Росія всі останні роки також була одним із найважливіших постачальників збагаченого урану в США з часткою до 30%. Американські оператори АЕС та постачальники палива визнають, що найближчими роками не зможуть обійтися без російського збагаченого урану. Вони вже заявили, що проситимуть Міненерго США спеціальних дозволів на купівлю збагаченого урану в РФ. Згідно з ухваленим законом про заборону імпорту урану з РФ, американські споживачі до 2028 року зможуть отримати такий дозвіл, якщо у них не буде альтернативного постачальника. Крім того, імпорт урану з РФ дозволять, якщо така покупка відповідає національним інтересам США.
Мільярди на центрифуги
Основною причиною ухвалення закону про заборону імпорту російського збагаченого урану, як стверджували представники влади США, була необхідність відродження галузі усередині країни. Міненерго США планує направити на розширення виробництва збагаченого урану $2,72 млрд. Поки що аналітики сумніваються в тому, що США через три роки місцева промисловість зможе повністю покрити власний попит. Про розширення виробництва в США поки що оголосила тільки Urenco: у липні минулого року компанія повідомила про намір збільшити випуск збагаченого урану на 15% до 2025 року. Потужність підприємства Urenco зросте до 5,6 млн. одиниць роботи поділу (ЕРР), хоча внутрішня потреба країни — 15 млн. ЕРР. У США також є компанії, які працюють над створенням лазерних збагачувальних установок.
У Євросоюзі про можливе розширення збагачувальних потужностей оголосила французька Orano. Компанія хоче збільшити потужності свого заводу на 50% – до 11 млн ЕРР на рік, що може покрити весь внутрішній попит у ЄС. Обсяг інвестицій становитиме €1,3 млрд, а запуск перших центрифуг очікується у 2028 році. Втім, як свідчить колишній досвід європейців з будівництва збагачувальних потужностей, французи можуть зірвати терміни і значно перевищити бюджет будівництва.
Окремо стоїть питання розвитку виробництва уран зі збагаченням у 19,75% (HALEU), яке потрібне для нових реакторів малої потужності. Зараз HALEU виробляє лише Росія. У цій темою займається компанія Centrus, яка у рамках програми підтримки галузі вже випустила 135 кг HALEU на пілотних центрифугах. Програму підтримки виробництва HALEU також запустила Великобританія. Обсяг фінансування – £300 млн ($380 млн). Першу збагачувальну фабрику уряд Великобританії планує відкрити на початку 2030-х.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.