Компания SpaceX Илона Маска запускает на орбиту тысячи спутников. Многие говорят, что уже видели их в небе.
Они являются частью проекта Starlink, целью которого является предоставление услуг высокоскоростного интернета из космоса в отдаленные районы Земли.
Starlink предоставляет интернет через огромную сеть спутников.
Он ориентирован на людей, живущих в отдаленных районах, где нет доступа к высокоскоростному интернету.
«Такая категория людей есть в Британии, но их больше в остальном мире, например, в Африке», — говорит доктор Люсинда Кинг, менеджер космических проектов в Университете Портсмута.
Спутники Starlink вывели на низкую околоземную орбиту, чтобы скорость соединения между спутниками и Землей была как можно больше.
Однако для полного покрытия Земли требуется большое количество таких спутников.
Считается, что с 2018 Starlink запустила их в космос около 3 тысяч. В общей сложности она может использовать 10 или 12 тысяч, говорит Крис Голл, редакционный директор технологического вебсайта Pocket Lint.
«Использование спутников решает проблему подключения к интернету в отдаленных местах, например в пустынях и горах», — говорит он.
«Это позволяет избежать создания огромной инфраструктуры, в частности, кабелей и башен, чтобы покрыть эти районы», — добавляет Голл.
Сколько стоит Starlink и кто будет им пользоваться?
По сравнению со стандартными интернет-провайдерами Starlink стоит дорого.
Его клиенты платят 99 долларов в месяц (89 фунтов в месяц в Британии). Антенна и маршрутизатор, необходимые для подключения к спутникам, стоят 549 долларов США (529 фунтов стерлингов в Британии).
Однако 96% домохозяйств в Британии уже имеют доступ к высокоскоростному интернету, как и 90% домохозяйств в ЕС и США.
«У большинства развитых стран мира уже есть хорошее покрытие, — говорит профессор Саид Мостешар, директор Института космической политики и права Лондонского университета. — Они полагаются на небольшую долю рынка для прибыли».
Компания говорит, что у нее 400 тысяч подписчиков в 36 странах, которые она сейчас охватывает, — преимущественно в Северной Америке, Европе и Австралазии. Сюда входят как домохозяйства, так и предприятия.
В следующем году Starlink планирует еще больше расширить свое покрытие в Африке и Южной Америке, а также в Азии – регионах мира, где интернет-покрытие более неравномерно.
«Скажем, цены на Starlink могут быть слишком высокими для многих домохозяйств в Африке, – говорит Крис Холл. – Но он может сыграть важную роль в обеспечении покрытия для школ и больниц в отдаленных районах».
Как Starlink помогает Украине?
Когда российские войска вторглись в Украину и оккупировали часть территории, они закрыли украинских интернет-провайдеров и пытались заблокировать соцсети.
Илон Маск сделал Starlink доступным в Украине сразу после начала вторжения.
В страну отправили около 15 тысяч комплектов тарелок и маршрутизаторов Starlink.
Их использовали, например, для продолжения предоставления государственных услуг.
«Россияне не нашли способа его вывести из строя», – говорит Крис Холл.
Starlink также использовался на поле боя.
«Украинские войска используют его для связи, например, между штабом и войсками на местах», — говорит доктор Марина Мирон, специалист по оборонным исследованиям в Королевском колледже Лондона.
«Его сигналы нельзя глушить, как обычные радиосигналы, и для настройки комплекта нужно всего 15 минут», — добавляет она.
Starlink создает беспорядок в космосе?
Помимо Starlink, услуги спутникового интернета также предоставляют конкуренты, такие как OneWeb и Viasat, которые также выводят тысячи спутников на орбиту.
Это приведет к проблемам, говорит Саид Мостешар.
«Это делает космос все менее безопасным с точки зрения столкновений» – говорит он.
Спутники Starlink часто появляются на фотографиях как полосы света, омрачающие звезды и планеты.
«Спутники могут столкнуться с другими объектами и создать обломки, которые могут нанести ущерб при полете на высоких скоростях», — объясняет ученый.
Недавно зафиксировано несколько потенциально опасных ситуаций с участием спутников Starlink, включая китайскую космическую станцию.
«Если будет много отломков, это может сделать низкую околоземную орбиту непригодной для использования в будущем», — говорит доктор Кинг из Портсмутского университета.
«И мы, может быть, не сможем выйти с низкой околоземной орбиты на высшие, где расположены наши навигационные и телекоммуникационные спутники», – добавляет она.
Спутники Starlink тоже создают проблемы для астрономов.
На восходе и закате их можно увидеть невооруженным глазом, поскольку солнце отблескивает на крыльях.
Это может привести к появлению полос на изображениях телескопа, омрачающих видимость звезд и планет.
«Астрономы давно заметили проблемы, – говорит профессор Мостешар. – Они начали жаловаться первыми».
