Американское агентство NASA сообщило об историческом моменте. Впервые в истории космический корабль пролетел сквозь внешнюю атмосферу Солнца.
Этот подвиг совершил солнечный зонд «Паркер». Он на короткий промежуток времени погрузился в так называемую солнечную корону. Так учёные называют область вокруг звезды нашей солнечной системы.
Это произошло в апреле, но анализ данных подтвердил это только сейчас.
«Паркеру» пришлось выдержать жару и радиацию, но благодаря этому путешествию он получил новые представления о том, как «работает» Солнце.
«Подобно тому, как высадка на Луну позволила ученым понять, как она образовалась, прикосновение к Солнцу стало гигантским шагом для человечества, который поможет раскрыть важную информацию о нашей ближайшей звезде и ее влиянии на солнечную систему», — говорит Никола Фокс, директор отдела гелиофизики NASA.
Солнечный зонд «Паркер» — одна из самых дерзких миссий, которые когда-либо организовывало это агентство.
Его запустили 3 года назад, его цель – постепенно все ближе подлетать к Солнцу.
Космический корабль движется с колоссальной скоростью более 500 тысяч км/ч.
Стратегия состоит в том, чтобы быстро заходить в атмосферу и выходить из нее, и в процессе производить измерение солнечной среды с помощью набора инструментов, размещенных за толстым тепловым щитом.
28 апреля этого года «Паркер» пересек так называемую критическую границу Альфвена.
Это внешний край короны, точка, где солнечный материал, обычно связанный с Солнцем силой тяжести и магнитными силами, высвобождается в космос.
«Паркер» подошел к этому пределу примерно на расстоянии 13 млн км над видимой поверхностью или фотосферой Солнца.
По словам Стюарта Бейла из Калифорнийского университета в Беркли, данные зонда свидетельствуют, что он фактически проходил выше и ниже предела три раза в течение пяти часов.
«Мы увидели, что условия полностью изменились, — сказал он журналистам. — Внутри короны магнитное поле Солнца стало намного сильнее, и управляло движением частиц там. Поэтому космический корабль был окружен материалом, действительно контактировавшим с Солнцем».
Корона увлекает исследователей, поскольку именно там происходят определенные ключевые процессы, которые пока не имеют объяснения.
Один из них – парадоксальный перегрев. Температура Солнца в его фотосфере составляет примерно 6 000 градусов Цельсия, тогда как внутри короны она может достигать потрясающего миллиона градусов и даже больше.
Также в этой области внешний поток заряженных частиц – электронов, протонов и тяжелых ионов – внезапно ускоряется до сверхзвукового ветра. Опять же, механизм этого явления непонятен.
«Проблема состоит в том, что следы физических процессов, вызывающих солнечный ветер, стираются во время его путешествия от солнечной короны к Земле и за ее пределы, — объясняет Нур Рауафи из Лаборатории прикладной физики Джона Гопкинса. — Именно поэтому мы отправили «Паркер» в эту таинственную область, чтобы он рассказал нам, что там происходит».
Научная команда «Паркера» планирует собрать гораздо больше данных, когда зонд будет все больше углубляться в корону во время предстоящих пролетов возле Солнца. В конце концов, в 2025 году он должен достичь отметки в 7 млн километров от фотосферы.
Информация, предоставляемая «Паркером» и другими солнечными обсерваториями, имеет непосредственное отношение к каждому, кто живет на Земле.
Самые большие вспышки Солнца могут воздействовать на магнитное поле нашей планеты. В результате этого может быть нарушена связь, выведенные из сети спутники, а электросети станут уязвимыми к прыжкам тока.
Ученые пытаются предусмотреть эти «бурые», и Паркер обещает новую ценную информацию, которая поможет это сделать.
Последние результаты миссии будут представлены на встрече Американского геофизического союза в Новом Орлеане.
