Міжнародна група астрономів виявила новий компактний супутник Чумацького Шляху, який отримав позначення III/UNIONS 1 Великої Ведмедиці (Ursa Major) і є найслабшим серед усіх подібних об’єктів. Про відкриття повідомляється у статті, опублікованій на сервері препринтів arXiv.
Відомо, що навколо Чумацького Шляху обертаються десятки дрібніших гравітаційно пов’язаних галактик або зоряних скупчень, проте передбачається, що деякі карликові та неяскраві галактики досі не виявлені. Їх пошук проводиться в рамках астрономічного огляду UNIONS, який охоплює небо площею понад 4800 квадратних градусів у північній півкулі та залучає дві обсерваторії – Телескоп Канада-Франція-Гавайї (CFHT) та система телескопів панорамного огляду та швидкого реагування (Pan-STARRS).
Дослідники проаналізували дані UNIONS у рамках пошуку нових галактик у Місцевій групі – групі з понад 100 галактик, що включає Чумацький Шлях. В результаті було знайдено супутника Чумацького Шляху, про якого не повідомлялося у попередніх дослідженнях. Спочатку астрономи прийняли Ursa Major III/UNIONS 1 за протяжну область із надмірною щільністю зірок, проте після того, як були виміряні радіальні швидкості зірок, було підтверджено, що вони утворюють єдину гравітаційну систему.
III/UNIONS 1 Великої Ведмедиці має абсолютну зоряну величину 2,2, що робить її найслабшим супутником Чумацького Шляху з виявлених досі. Попереднім рекордсменом був Kim 3 — ультратьмяне зіркове скупчення з абсолютною зірковою величиною 0,7. Галактика дуже компактна і має ефективний радіус, у межах якого випромінюється половина всього світла, приблизно 10 світлових років. Вона містить всього 50-60 зірок, а її загальна маса оцінюється лише у 16 сонячних мас.
III/UNIONS 1 Великий Ведмедиця обертається навколо Чумацького Шляху і проходить через його диск на відстані 52 100 світлових років від центру. Її вік оцінюється не менше 11 мільярдів років, а її зірки бідними металами. Автори роблять висновок, що галактика є високопріоритетним кандидатом для подальших спостережень з метою встановлення її справжньої природи та походження.
