Этот древний пустынный оазис, расположенная в живописной долине, породила цветущие цивилизации прошлого. После того, как в течение многих лет она была закрыта для посторонних глаз, она наконец-то начинает открывать свои тайны.
Меня как фотографа всегда привлекало то, как свет в пустыне растягивается, отражается от песка и камней и освещает равнины.
В этих пейзажах есть тишина, к которой я стремилась, но меня также всегда очаровывали отношения человека с пустыней.
На Ближнем Востоке люди находили способы не только выживать, но и преуспевать в этих суровых условиях на протяжении тысячелетий, и, пожалуй, нигде эта изобретательность не проявляется так очевидно, как в одной из важнейших культурных люлек Аравийского полуострова – Аль-Уле.
Расположенный в долине Аль-Ула среди высоких песчаниковых и гранитных гор региона Хиджаз на северо-западе Саудовской Аравии, этот древний оазис поддерживает жизнь людей на протяжении последних 200 000 лет. Плодородная почва и доступ к воде среди засушливой пустыни способствовали расцвету многих цивилизаций.
По Деданскому царству или царству Лихьян, процветавшему здесь в 800-100 гг. до н. э., была Хегра, важный город набатейской цивилизации, столица которого Петра была расположена дальше на север, в современной Иордании.
Однако только в 2019 году, когда Саудовская Аравия начала выдавать туристические визы для нерелигиозных поездок, иностранные посетители смогли увидеть эту так долго закрытую и неисследованную долину.
Сегодня эхо таинственного прошлого Аль-Улы видно повсюду, и по мере того, как археологи медленно начинают раскрывать курганы, гробницы и надписи на скалах, разбросанные по многочисленным местам Аль-Улы, этот оазис наконец начинает раскрывать тайны.
Древние послания
Сооруженный из камня город процветал в долине Аль-Ула еще в 800 году до нашей эры. Дедан, столица одноименного Деданского царства, быстро стал популярным центром торговли ладаном по пути в Египет, Месопотамию и Средиземноморье.
Читайте также: Почему в Сингапуре запрещены жевательные резинки
Деданцы разработали собственное письмо, и сегодня эти надписи, некоторым из которых более 2500 лет, прекрасно сохранились в соседней Джабаль Икме, которую часто называют “библиотекой под открытым небом” Аль-Улы.
Эти высеченные сообщения варьируются от простых граффити до сложных записей, документирующих приношение богам.
Забытые набатейцы
К 1-му веку до нашей эры набатейская цивилизация из южного Леванта (современная Иордания) распространилась на северо-западную Аравию. В то время как столицей царства была Петра, самым важным городом набатейцев на юге была Хегра – первый объект Всемирного наследия ЮНЕСКО в Саудовской Аравии.
На протяжении примерно 200 лет искусные каменщики работали в некрополе Хегры над величественными памятниками, такими как Каср аль-Фарид, незавершенная, но прекрасно сохранившаяся гробница, которая, согласно надписям, предположительно принадлежала выдающемуся набатейцу. Большой археологический комплекс Хегры площадью 1,6 гектара содержит 111 гробниц, которые путешественники в Аль-Улу могут сегодня посетить.
Одна из самых больших гробниц Хегры, Джабаль Аль-Банат (на фото), содержит 29 гробниц, созданных по заказу или посвященных женщинам. В другом похожем месте, под названием Джабаль-Ахмар, нашли гробницу Хинат – местной жительницы, которая была достаточно состоятельной, чтобы заказать гробницу для себя и 80 своих потомков.
Рядом с человеческими останками нашли ткани и кожу, что позволило археологам лучше представить жизнь набатейцев. В 2023 году команда ученых завершила многомесячный проект по реконструкции лица Хинат, теперь встречающего посетителей в Hegra Visitor Center.
Старый город
На протяжении веков после исчезновения набатейцев долина стала домом для нескольких поселений, но только после прихода ислама в 7 веке н. э оазис вновь стал важной остановкой – на этот раз для верующих на пути паломничества в священный город Мекка.
Вскоре поселения здесь снова начали процветать – самым известным из них является Ад-Дира, известный как “Старый город Аль-Улы”, который построили примерно в 10 веке с использованием тех же камней, которые использовали деданцы тысячелетием раньше.
С глинобитными домами, магазинами, мечетями, площадями и оборонительным фортом, город был непрерывно заселен более 800 лет – до 1980-х годов, когда правительство переселило жителей в соседний современный город Аль-Ула, чтобы сохранить первоначальное поселение как музей. Сегодня Старый город – это лабиринт заброшенных домов, керамических и вышивальных мастерских, а также магазинов, где путешественники могут купить ремесленные изделия и финики из окрестных рощ.
Тайны Аль-Улы
Кроме того, что вся Саудовская Аравия была преимущественно закрыта для посторонних на протяжении веков, некоторые части Аль-Улы оставались закрытыми для всех мусульман, в частности в Саудовской Аравии, до последнего времени из-за веры в то, что она была “проклята” пророком Мухаммедом и потому “населена духами”.
Однако, пытаясь пролить свет на многочисленные процветавшие здесь цивилизации, команда исследователей начала проводить первое углубленное археологическое исследование этого района в 2019 году. С тех пор ряд выдающихся открытий переписал наше понимание истории человечества на Аравийском полуострове.
В регионе Аль-Ула обнаружили более 1600 неолитических каменных памятников, которые называются мустатилами (на арабском языке – прямоугольники), что свидетельствует о том, что люди жили здесь примерно 7000 лет назад.
В 2021 году команда археологов нашла доказательства того, что местные жители одомашнивали собак еще в 4000 году до нашей эры. А в 2023 году к югу от оазиса Аль-Ула нашли самый большой в мире доисторический топор, 51-сантиметровое орудие в возрасте 200 тысяч лет.
“Археологические находки последних нескольких лет переписывают наше понимание этой территории”, – говорит доктор Ребекка Фут, директор отдела археологии и исследований культурного наследия Королевской комиссии Аль-Улы.
“Мы получаем полное представление о том, что города долины Аль-Ула были динамичными, а люди жили в разных местах в одно и то же время”, – добавляет она.
Гениальная пустынная инженерия
Древние люди в Аль-Уле использовали сложную инженерию, чтобы жить в этом пересохшем ландшафте. Начиная с Деданского царства местные жители строили огромные цистерны и колодцы для сбора дождевой воды и доступа к подземным водоносным горизонтам.
До раннего исламского периода система ирригационных каналов доставляла воду от подножия гор к полям с помощью силы тяжести и точных расчетов наклона. Такое умелое использование доступной воды помогло Аль-Уле стать сельскохозяйственным центром, где выращивают финики, цитрусовые, инжир и даже пшеницу и ячмень.
Сегодня местные финиковые пальмы (на фото) продолжают доминировать в ландшафте: 2,3 миллиона деревьев дают более 90 000 тонн фиников каждый год.
Зеленый оазис
Выращивание фиников является основой для остального сельскохозяйственного производства региона: в тени миллионов финиковых пальм выращивают цитрусовые – апельсины, лимоны, грейпфруты и кумкваты. Под деревьями фермеры выращивают мяту и базилик. Неподалеку культивируют Moringa peregrina, дерево, славящееся своими косметическими и лечебными свойствами.
Ежегодно в январе Фестиваль цитрусовых Аль-Улы собирает фермеров, покупателей и посетителей региона во время сезона сбора урожая, когда собирают и продают более 15 000 тонн цитрусовых.
Кроме своей удивительной истории, долина Аль-Ула также наполнена поразительными природными чудесами, такими как пустынные каньоны, скалы из песчаника, высеченные ветром скалы и вулканические ландшафты.
К северо-востоку от оазиса Аль-Ула расположен природный заповедник Шараан площадью 1500 кв. км, который является домом для нубийских козлов, газелей, красношеих страусов и неуловимого арабского волка.
В долине Ашар (на фото) гигантские образования охристого песчаника стали местом развития туризма – среди скал здесь скрываются несколько отелей, ресторанов и даже концертный зал.
Сюрреалистические формы
Одной из самых выдающихся достопримечательностей Аль-Улы является Джабаль Аль-Фил, или Скала Слон (на фото). Эта гора, поднимающаяся в небо на 52 метра, приобрела форму слона благодаря ветровой и водной эрозии в течение миллионов лет.
Увидев Джабаль-Аль-Фил с высоты во время полета на вертолете, я поняла, насколько огромной – более 22 000 квадратных километров – эта долина, и насколько приятным зрелищем этот оазис должен быть для усталых путешественников несколько веков назад.
Природные творения причудливой формы также разбросаны по всей Аль-Уле: у Хегри Скала с лицом прощается с заходящим солнцем, а природный заповедник Шараан является домом для Танцующих скал, двух башенных сооружений из песчаника, которые, кажется, движутся в унисон с неслышной мелодией .
Послания в горах
Скалы в регионе Аль-Ула хранят более 50 000 сообщений из прошлого, от неолитических петроглифов, изображающих сцены охоты, до надписей в гробницах набатейцев, которые предостерегают посетителей от проникновения и кражи собственности.
Эти сообщения позволяют заглянуть в величественную историю не только Аль-Улы, но и всего региона.
“Видимо, мы нашли свидетельство лишь 10% истории этой долины, – говорит Атиф Албалави, один из официальных гидов в Аль-Уле, – Почти на каждой скале и горе можно найти либо древние надписи, либо рисунок, сделанный тысячи лет назад”.
Наряду с этим доисторическим наскальным искусством свой след оставляют также и современные художники. По всей Аль-Уле гигантские инсталляции сливаются с ландшафтом, превращая ее в живой музей человеческого самовыражения на протяжении веков.
С прошлого в будущее
В 2019 году в долине Ашар в Аль-Уле из пустыни вынырнул современный мираж. Это Марая, крупнейшее в мире зеркальное здание, покрыто 9740 стеклянными панелями, отражающими высокие скалы вокруг нее.
Это одновременно и художественный проект, и простор для культурных мероприятий и концертов, и ультрасовременный конференц-центр. Марая является символом того, чем Аль-Ула всегда была и стремится оставаться: остановкой на развилке, привлекающей разных людей и идеи среди древних земель.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.