Гул артиллерии, приглушенный сильным снегопадом, раздается южноукраинским городом Николаев, срывая серию воздушных сирен.
В выцветшем величии давно заброшенного клуба для офицеров флота 29-летняя Анастасия Алексеева собирает продукты питания, лекарства и даже самодельные стальные пластины, вырезанные из местных автомобилей, для использования в качестве бронежилетов.
Николаев сейчас находится в поле зрения российской армии – войска вторглись с полуострова Крым и имели больше успехов в захвате территории в южных областях, чем в других местах Украины.
По мере того, как россияне пробиваются на запад в город, люди начали бежать, а больницы заполнились ранеными.
Но Анастасия решила остаться, отправив годовалую дочь с матерью в безопасное место.
«Я мама своего ребенка. Но я должна помочь, потому что знаю, как это сделать», — объясняет ВВС бывший армейский капитан.
Нападение на больницу в окруженном юго-восточном городе Мариуполе во вторник заставило ее решить, что у нее нет другого выхода.
«Это был самый трудный момент для меня», — говорит она.
«Я мама – но я должна остаться», — говорит экс-капитан армии 29-летняя Анастасия Алексеева
Украинские войска в городе уже больше недели успешно останавливают наступление России на запад по направлению к Одессе.
В центре города Николаевский губернатор Виталий Ким стоит в военном камуфляже и объясняет, как украинские солдаты с помощью свежего подкрепления отбросили российские войска на 15-20 км к востоку и даже оцепили некоторые российские части, которые сейчас ведут переговоры о капитуляции.
Они даже готовились доставить захваченные и поврежденные российские танки в город, чтобы показать их жителям.
Но Ким предупреждает, что праздновать победу преждевременно.
«Мы побеждаем в этом сражении, но еще не в этой войне», — говорит он.
Губернатор сказал, что относительно слабые российские силы недооценили сопротивление местного населения и ожидали, что они «приветствуются цветами», но российское подкрепление и самолеты могут быстро переломить ход и позволить Кремлю захватить все побережье Черного моря.
«Нам нужно закрытое небо», — сказал он, имея в виду идею запретной для полетов зоны, которую должен был бы объявить блок НАТО.
Западный альянс пока отвергает такую идею, поскольку это может привести к прямому конфликту с российскими самолетами в этом районе.
В местной больнице главврач Александр Димьянов сообщил, что за последние две недели было ранено 250 украинских военных и мирных жителей, 12 – смертельно.
Три пациента, слишком больные, чтобы их переместили дальше на запад в безопасное место, остались в травматологическом отделении.
«Мы истощены», — сказала медсестра, отказавшаяся назвать свое имя.
Доктор Димьянов показал видео своих коллег в слезах, объясняя, что они перегружены работой и опасениями, что их семьи могут пострадать.
«Они плачут, потому что не знают, увидят ли их снова. Они не убегают. Они здесь работают каждый день. У нас много раненых, каждый день. Они видят кровь», — сказал он.
Доктор Димьянов также призвал Запад ввести запретную для полетов зону.
Жители нескольких жилых домов в гражданском микрорайоне на востоке города показали нам, куда в последние дни в их дома попали ракеты или снаряды, прорвали дыры в лестничной клетке и водопроводных трубах, разбили десятки окон.
«Ночью ракетно-артиллерийский огонь. И здесь очень страшно. Очень громко, особенно ночью», — рассказал 17-летний Богдан Сомбераков.
На западной окраине Николаева он ждал подвоза с багажом и семьей.
Пока он говорил, мимо прошел длинный конвой с автобусами, которые везли детей на запад к границе и безопасности.
