Когда Стивен Палумби оглядывался в темно-голубой воде, у него возникло жуткое впечатление, что что-то пошло не так. Было лето 2016 года и Палумби, профессор океанологии из Стэнфордского университета, был в экспедиции. Он нырял с аквалангом, пытаясь понять, что происходило на странном участке рифа в центральной части Тихого океана.
То, что увидели он и его коллеги, оказалось потерянным миром безграничного разнообразия: табуны рыхлых попугаев, восьмиметровые заросли кораллов, рыба Наполеон размером с небольшого носорога и акулы. Много акул.
“Кто ни глянь, всюду видишь одну или две”, – говорит исследователь.
Но в этом тоже было несколько аномально. Словно в рифе была таинственная трещина. Маленькие трещины неправильной формы не редкость, но эта имела идеально прямую линию – ровная пропасть длиной более километра.
А потом произошел сбой в навигационной системе, которая вдруг показала, что их лодка села на мель, но этого не могло быть.
Палумби нырял в одном из самых радиоактивных мест на Земле: атолле Бикини на архипелаге Маршалла.
Почти семь десятилетий назад у этих островов, ранее бывших тропическим раем, опробовали атомную бомбу.
В течение 12 лет в 1940-х и 1950-х годах США взорвали в тихих водах атолла 67 ядерных боеприпасов, которые несли вместе 210 мегатонн тротила – более чем в 7000 раз больше, чем в Хиросиме.
Навигационная система Палумби дала сбой, потому что некоторые острова, все еще обозначенные на старых картах, были полностью уничтожены взрывами.
Это темное прошлое оставило жуткое наследие жителей острова Бикини, которые с тех пор не могут вернуться домой.
Но здесь также образовался случайный заповедник: место, где природа защищена очень токсичной территорией. Почти 70 лет там не ловили рыбу.
Сегодня жизнь в лагуне Бикини процветает, возможно, потому, что здесь десятилетия не вылавливали рыбу.
На суше большая часть человечества тысячелетия не практикует охоту и собирательство. Для среднестатистического американца застрелить броненосца на ужин было бы очень странным.
Но с морями и океанами история другая. С ростом населения люди также стали больше потреблять дикой рыбы и морепродуктов, составляющих сегодня большую часть рациона трех миллиардов человек в мире.
Это имело радикальные последствия. Менее чем за столетие когда-то роскошные экосистемы превратились в пустыни.
Люди полностью сменили океаны, уменьшив общую биомассу рыбы примерно на 100 миллионов тонн с доисторических времен. Считается, что 90% рыбных запасов планеты уже исчерпаны.
В этом году ООН подписала историческое соглашение об “открытом море”, которое должно защитить морскую жизнь в открытом океане, не контролируемую ни одной страной.
Этот огромный участок земной поверхности, на который приходится более двух третей мирового океана, больше не будет ничейной землей, где может происходить что угодно. По крайней мере, так в планах.
Человечество, конечно, не намерено полностью прекратить рыболовство.
Но какими бы стали моря, если бы мы решили навсегда оставить их в покое?
Задав этот простой вопрос, можно осознать, как мы влияем сейчас на величайшую экосистему планеты, и показать, что мы можем сделать, чтобы помочь ей восстановиться.
Новое разнообразие
В течение десятилетий после экспериментов на атолле Бикины острова были местом привидений – с 1950-х годов на них не жил ни один человек, кроме наблюдателей.
Итак, когда Палумби нырнул в воду в центральной части лагуны в 2016 году, он и его коллега Элора Лопес-Нандам, которая сейчас является доктором Калифорнийской академии наук, даже не подозревали, что там увидят.
Ведь на местных пляжах даже кокосы были радиоактивными.
Исследователи ныряли в кратере Браво 75 метров в глубину на севере атолла. В толще воды относительно низкий уровень радиации, сравнимый с фоновыми уровнями в большинстве стран мира.
Но осадок на дне рассказывает другую историю – по сей день здесь сохраняется высокая концентрация радиоактивного плутония, америция и бисмута. Они выше, чем где угодно на Маршалловых островах. Именно здесь утром 1 марта 1954 США провели свое крупнейшее термоядерное испытание.
Свыше шести десятилетий спустя Палумби и его коллега были поражены увиденным. В центре кратера до сих пор почти нет жизни – лишь толстый слой ила.
Но на краях они обнаружили скрытое убежище, где радужные косяки маленьких рыбок кружили вокруг кораллов-валунов размером с небольшие автомобили, а рядом с ними множество черноперых и серых рифовых акул.
“Это ошеломляюще”, – говорит Палумби. Несмотря на то, что рифы все еще страдают от последствий радиации, создавшей популяцию акул-мутантов без второго спинного плавника, на нем бурлит жизнь. Рыбы здесь гигантские – по крайней мере по сравнению с местами, где их регулярно вылавливают.
Это самое очевидное последствие отказа от рыболовства – рыбы было бы больше, и она была бы заметно большего размера, чем сейчас.
Быстрое реагирование
Еще в марте 2006 года Джордж Буш, тогдашний президент США, смотрел телевизор в Белом доме. Ходят слухи, что в программе PBS был документальный фильм о Северо-Западных Гавайских островах, удаленный архипелаг в Тихом океане.
Очевидно, программа так очаровала президента, что он сразу же начал искать способы защиты островов. Руководствуясь довольно странным законом столетней давности, он создал Национальный морской памятник Папаханаумокуакеа. Теперь это самый большой морской заповедник в мире.
В отличие от других морских заповедников здесь полностью запретили рыболовство.
Эффект был мгновенным.
“Мы начали наблюдать результаты примерно через полтора года”, – говорит Джон Лингем, профессор экономики Гавайского университета, специализирующийся на восстановлении океана.
По его словам, быстрее всего восстанавливались те виды, которые раньше вылавливали больше всего.
Впрочем, восстановление морской фауны в других местах планеты, как и на атолле Бикини, было следствием трагических событий.
Так, в течение шести Второй мировой войны Северное море было почти полностью лишено рыболовства.
Рыболовные траулеры благодаря их конструкции было легко превратить в военные корабли, которые рыскали в океанах в поисках мин или сбрасывали их.
Рыба в Северном море воспользовалась ситуацией, и ее количество резко возросло.
Считают, что обилие рыбы могло способствовать рыболовному буму после войны.
Теперь, даже если запреты на отлов рыбы сработают, многие морские виды уже не вернуть, они навсегда исчезли из океанов. А на пути оставшихся видов много других препятствий – от потери среды обитания до локального вымирания.
Однако, пожалуй, самым ярким следствием глобального моратория на лов рыбы были бы акулы.
Бум хищников
В углу зоологического музея в Лозанне на пьедестале стоит немного странная с виду большая белая акула.
Почти шесть метров в длину, она была размером с небольшой скоростной катер. Но, прежде всего, примечательно в этом гиганте, это то, где ее обнаружили.
Это произошло не в Южной Африке, Австралии, Флориде или любом из обычных мест обитания акул, а у побережья юго-восточной Франции. Это была одна из последних белых акул Европы.
На самом деле, когда-то в Средиземном море было много акул. Акула-молот, голубая акула, скумбрия и акула-молот жили рядом со старинной популяцией больших белых акул, населявших эту территорию в течение 450 000 лет.
Сегодня в Средиземном море все еще скрываются большие акулы, среди которых иногда встречаются и белые акулы, но они находятся под угрозой исчезновения.
Численность акул, популяцию которых регистрировали в Европе, уменьшилась на 96-99,99% с начала ведения записей в XIX веке.
Выиграли от этого мелкие виды рыб, являвшихся кормом хищников. Один анализ показал, что за последнее столетие общая биомасса хищной рыбы в мировом океане уменьшилась на две трети, а биомасса более мелких видов наоборот возросла.
Сегодня на острове Бикини водится большое количество крошечных кокосовых крабов, хотя эти животные радиоактивны.
Лингем уверен, что в мире без рыбалки немедленно начнется перебалансировка экосистемы океана.
“Со временем главных хищников станет больше, и это может фактически привести к уменьшению количества видов, которыми они питаются”, – говорит ученый. Рыбы, процветавшие в отсутствие средиземноморских акул, вдруг обнаружат, что теперь они – обед.
И хотя большинство акул не слишком заинтересованы в поедании людей, отказ от рыбалки может привести к небольшому росту нападений акул на людей.
Так, некоторые эксперты считают, что успех программы сохранения акул у Лонг-Айленда в Нью-Йорке мог способствовать увеличению нападений за последние годы. Ни один из них, однако, не был смертелен.
В Нью-Йорке акула напала на украинку. Что об этом известно
Впрочем, для Мирового океана будут еще некоторые удивительные преимущества. Одна из них – уменьшение пластика.
Скрытая выгода
Полиэтиленовые пакеты, ватные палочки и другой пластиковый мусор отравляет миллионы морских животных каждый год и загрязняет пищевую цепь микропластиком. Однако подавляющее большинство крупного пластика в океанах происходит от рыбалки.
Вспомним северотихоокеанский субтропический круговорот – огромную систему океанских течений, где обитают некоторые из самых удивительных видов морских животных, таких как киты, акулы или морские черепахи.
Эта экосистема расположена в открытом океане в 1600 км от суши. Однако она наиболее известна как мусорный вихрь, собравший в себе невероятное количество человеческого мусора.
Более трех четвертей мусора в этом пятне, как свидетельствуют последние исследования, – это остатки сеток и веревок. Они представляют смертельную опасность для дикой природы океана еще долго после того, как их выбросили со стороны рыбацкой лодки.
Если люди перестанут вылавливать рыбу, мусор в океане не исчезнет просто так. Пластик на морском дне распадается очень медленно – около 292 лет, по некоторым оценкам.
Впоследствии количество пластика в наших океанах начнет уменьшаться, но даже если мы прекратим загрязнять им море уже завтра, последняя рыболовная леска полностью разложится только к 2623 году.
Наконец, изменение климата.
Глубокие океаны – это кладбище. Когда крупные существа, например акулы или киты, погибают, они опускаются на дно, где часто попадают в бескислородный осадок. Это природный консервант, который предотвращает их полное разложение и удерживает углерод в их остатках на протяжении тысячелетий.
Но за последнее столетие человечество освободило мировые океаны от этих великанов.
Как следствие, углерод от более мелких рыб не оседает ко дну, а попадает обратно в атмосферу.
Как показал один анализ, с 1950 года рыболовство повлекло за собой выбросы не менее 0,73 млрд тонн углекислого газа. Это примерно равно выбросам всей Германии за 2021 год.
Некоторые виды рыбалки, такие как траление, также нарушают осадочные отложения, удерживающие углерод на морском дне. Это влечет за собой ежегодные выбросы в атмосферу, эквивалентные всей авиационной промышленности.
Ядерные испытания на атолле Бикини загрязнили радиацией обширную территорию, хотя теперь рыбу здесь считают безопасной для потребления.
Баланс
Впрочем, Палумби отмечает, что мир без рыболовства также будет иметь серьезные недостатки. В первую очередь для людей, для которых океан стал заработком и основным источником питания.
“Мы говорим не только о крупной промышленности, сотни миллионов людей полагаются на мелкое натуральное рыболовство, – говорит он. – Рыбалка играет достаточно важную роль в жизни многих людей”.
Одним из возможных выходов является аквакультура или искусственное разведение морских животных. Многие организации, в том числе ООН, предполагают, что этот метод сделает эксплуатацию океанов более экологичной.
Есть еще хорошие новости. В отличие от многих животных, которых люди истребляют на суше, рыбы обладают удивительной способностью к восстановлению.
В то время как самка гепарда рождает всего несколько детенышей за один раз. Ей на это нужно три месяца беременности и около 18 месяцев, чтобы научить их выживать. Аналогичный хищник высшего порядка в океане, например тунец, откладывает 30 миллионов яиц за раз.
“Не все из этих маленьких яйцеклеток, конечно, выживают, но потенциал для восстановления популяции поколения за поколением [велик]”, – говорит Палумби.
Сейчас идея, что человечество покинет океаны, кажется и маловероятной, и противоречивой.
Но если бы в Мировом океане появилось больше участков, в жизнь которых человечество не вмешивалось бы, как атолл Бикини и национальный парк на Гавайях, для многих морских организмов, последний век стал бы лишь небольшой проблемой в долгой и счастливой истории их вида.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.