Когда в марте россияне вошли в Херсон без жесткого сопротивления они и представить не могли, что через восемь месяцев будут готовиться к выходу.
Но уже к тому времени, когда Москва провела свои “референдумы”, которые так долго откладывались, открыв путь для вхождения Херсонской и трех других областей Украины в состав России, ситуация уже изменилась.
С конца июля украинские военные начали упорную и точную работу по отрезанию российских сил на “правом” берегу Днепра от линий поставок с юга и востока.
Около 20 000 русских военных, оккупировавших Херсон и сельскохозяйственные районы к северу от него, становились все более изолированными.
Ситуация осложнилась еще больше месяца назад, когда взрыв на Крымском мосту практически прервал путь поставки техники и военных в Херсон через Крым.
В конце октября лояльные Киеву оставшиеся в городе украинцы почувствовали, что приближаются изменения.
“В воздухе веет свободой”, – написал мне 23 октября один украинец, попросив называть его Джеймсом.
Но чувство страха тоже росло. Если русские войска будут вынуждены отступить, что они сделают?
На фотографиях из города, полученных мною через несколько дней, были забиты досками витрины магазинов. Херсон начинал напоминать город в предвкушении урагана.
“Мы уже прошли все стадии страха, – сказал мне Джеймс. – Так пусть придет цунами”.
К концу октября звуки обстрелов приближались, а улицы становились все более безлюдными.
Когда назначенные Россией чиновники начали эвакуировать гражданское население, казалось, что освобождение города уже близко.
“Люди начали разговаривать на украинском, – написал мне Джеймс. – Раньше они боялись говорить друг с другом”.
И, как еще один признак грядущих перемен, стоимость рубля, который российские власти пытались навязать Херсону, начала падать.
“Мы пошли в молочный магазин и спросили, принимают ли они рубли, – рассказал мне Джеймс 30 октября. – И услышали: “Рубли? Только на левом берегу».
Местные технические работники начали устанавливать декодеры, чтобы жители могли смотреть украинское телевидение соседнего Николаева. С интернетом в Херсоне были перебои с весны.
“У них есть аналоговый телевизионный сигнал, сообщения из свободного мира, – говорит Джеймс. – Это очень символично”.
Один из наиболее символических – и, пожалуй, красноречивых – моментов наступил, когда русские прибыли в собор Святой Екатерины XVIII века, чтобы вывезти кости князя Потемкина, любовника Екатерины Великой и человека, ответственного за колонизацию юга Украины от ее имени.
Несколько дней спустя российские грузовики остановились возле областного художественного музея города. Солдаты начали выносить картины, повторяя то, что видели в других оккупированных Россией городах, в частности в Мариуполе.
Происходило и другое мародерство: россияне забирали частные автомобили и сельхозтехнику, опустошали магазины.
Они также захватывали частные катера, пришвартованные на берегу Днепра, остальные уничтожали. В соцсетях даже распространяли видео того, как животных из херсонского зоопарка якобы вывозят в Крым.
С левого берега Днепра появились спутниковые снимки, показывающие линии недавно выкопанных российских оборонительных сооружений, простирающихся на сотню километров вдоль Днепра, от дамбы в Новой Каховке до Черного моря.
Но на фоне разговоров о возможной ловушке, устроенной россиянами, украинские власти осторожно относятся ко вчерашнему заявлению Москвы об отводе войск с правого берега, и эти настроения отдаются в самом городе.
“Пока это только заявления”, – сказал Джеймс в среду.
Ходят слухи: что Россия собирается взорвать дамбу в Новой Каховке; что русские войска переодеваются в гражданскую одежду и прячутся по частным домам; или что российские пушки просто попытаются сравнять город из-за Днепра после того, как войска наконец-то уйдут.
Что бы ни случилось, чувствуется, что это критический момент. Город, который российские власти считали жемчужиной в своей короне оккупации, может вот-вот сменить владельца.
Учитывая все последние неудачи Москвы, отступление на левый берег Днепра, кажется, имеет существенный военный смысл. Однако, в политическом смысле это еще один катастрофический момент для Владимира Путина.
Мечта о захвате черноморского порта Одессы отступит еще дальше, как любое мнение о создании сухопутного моста на всем пути от России к ее союзникам в сепаратистском регионе Молдовы Приднестровье.
Существенно разрушенный город Николаев наконец-то почувствует облегчение.
Больше всего тревожит Кремль и то, что оккупированный Россией Крым станет более уязвимым.
Понемногу максималистские амбиции Москвы в Украине рушатся. Сначала в Киеве, потом на востоке, а теперь и на юге.
С приближением конца года русские войска все еще удерживают большие местности страны. Но учитывая потрясающие потери российской армии в людях и технике, это точно не то место, где представлял себя Владимир Путин в конце 2022 года.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.