Командир с позывным Зверь выглядит истощенным. Под зеленым шлемом темные тени вокруг его глаз. Всю ночь он стоял на ногах и сражался. Как и многие на восточном фронте Украины, они закалены в боях и устали от войны.
“Это тяжело. Люди не высыпаются. Они на ногах 20 часов. Борьба продолжается круглосуточно. Я не могу сказать больше, это секрет. Но мы не можем пойти назад”.
Его подразделение из 35-й бригады ВСУ входит в силы обороны Угледара. Название означает дар угля, этот преуспевающий шахтерский город когда-то был домом для 15 тысяч человек. Но теперь это пустота – одна из многих на 1300-километровой линии фронта Украины.
Над безлюдными улицами возвышаются почерневшие жилые дома. Церковь уменьшилась до каркаса – у нее облезла крыша, выбило окна. Впереди все еще стоит крест, пробитый обломками. На площадке в горке дыры от пуль. Детей в Угледаре давно нет.
Город расположен на возвышенности на восточном Донбассе. Отсюда Украина может атаковать железнодорожные линии, используемые россиянами для пополнения запасов. Ей нужно удержать этот бастион. Москве нужно его взять. Здесь шли одни из самых ожесточенных боев за последние месяцы.
“Линия фронта в километре отсюда”, – говорит командир, вынужденный повторять, перекрикивая лязг пулеметной очереди, на этот раз отходящей.
“Они толкают, а нам не хватает оружия. Ждем ленд-лиз и будем продвигаться”. Это знакомый рефрен на передовой, в то время как Украина ожидает западных боевых танков, которые ей пообещали союзники.
Пока защитники Угледара использовали то, что получили.
Несколько военных выдвигаются на позицию, чтобы нацелиться на врага. Они стреляют из минометов и нецензурно высказываются, а затем быстро убегают, чтобы самим не стать мишенью.
Осторожно продвигаемся вперед до 500 метров от линии фронта. У россиян нет прямой видимости. Нас закрывают строения.
Но вдруг раздается предупредительный крик. Мы должны скрыться у стены. Военные что-то услышали над головой, может быть, российский беспилотник. Это наш сигнал вернуться.
Возможно, россияне и имеют здесь глаза в небе – и непревзойденную огневую мощь – но критики ставят под сомнение их видение.
Неудачная попытка россиян взять этот город в начале февраля окончилась большими потерями и унижением. Колонна танков и бронетехники направлялась прямо на украинские позиции – через минные поля – на виду на равнине.
Украина остановила их на пути, как в прошлом году остановила приближающуюся к Киеву колонну бронетехники. Если русские и сделали из этого урок, то не показали этого в Угледаре.
Около 300 душ остаются в этом разрушенном городе без тепла и света – застыв с возрастом на месте, цепляются за свои воспоминания. Утешение приходит в виде Олега Ткаченко, веселого пастора в боевом снаряжении, который дважды в неделю привозит сюда помощь.
Пастор Олег приносит еду и объятия во время своих гуманитарных поездок в Угледар.
Он приезжает рано утром, еще до того, как обстрел достигает пика. Его бронированный фургон быстро привлекает очередь мужчин и женщин, закутанных в зимние пальто и шапки. “Подожди”, – говорит он, когда руки тянутся к свежеиспеченному хлебу. “Один хлеб на каждого”.
Валентина, которой 73, тихо ждет своей очереди. Это небольшая фигура, низко склонившаяся над палкой, с фонариком на шее. Она говорит нам, что ей больше некуда уйти.
“Мы напуганы, конечно, – говорит она. – Но что мы можем сделать? Мы живем с этим. Мы не можем сказать: “Не стреляйте!” У них есть своя работа. У нас есть наши жизни”.
Она напоминает жизнь перед вторжением. “Город был тихим, спокойным, чистым. Люди работали и имели деньги. Что я могу сказать? Это был хороший город”. Ее голос срывается и она умолкает.
У фургона пастор Олег дает несколько советов и быстро обнимает людей, прежде чем разогнать. Толпа является мишенью.
“Здесь всегда стреляют, – говорит он. – Мы стараемся не собирать много людей. Паркуемся аккуратно, в самых безопасных местах, у входа в здание, где люди могут спрятаться. Мы помогаем, потому что это вопрос жизни и смерти. Риск огромен, как и награда – спасение человеческих жизней».
Он переживает за судьбу Угледара, который три года был его домом. “Я считаю, что Россия ненавидит Украину, это совершенно очевидно”, – говорит он. “Она ненавидит наши города и наших людей и уничтожает все, что ненавидит. Неважно, что говорит Россия, ее действия кричат громче ее слов”.
История Угледара повторяется на многих участках восточного фронта. Украина сопротивляется, напрягает каждую жилу. Россияне не побеждают, но и не сдаются.
Здесь на передовой холодная суровая правда. Год спустя после своего вторжения президент Путин все еще удерживает почти пятую часть этой огромной страны.
Обе стороны сигнализируют, что приближаются большие наступательные операции. В ближайшие месяцы станут критическими.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.