Забудьте об НЛО и похищении пришельцами, вот как ученые действительно ищут жизнь в других мирах. Легко впадать в лирику по отношению к инопланетянам. Перспектива жизни на других планетах сформировала большую часть нашей культуры и продолжает вдохновлять книги, телевизионные шоу, фильмы и, конечно, теории заговора.
Но кроме фантастических представлений о маленьких зеленых человечках есть настоящая охота на инопланетную жизнь, которая происходит прямо сейчас, и это не какая-нибудь маргинальная наука или противоречивая идея.
Это систематический процесс, ведущий ученые, и результаты которого ожидают уже через десять лет.
Точнее сейчас ученые активно ищут инопланетную жизнь. На Марсе марсоход собирает образцы, которые могут определить, существовала ли жизнь на красной планете.
Зонды посещают некоторые из ледяных спутников нашей солнечной системы, чтобы найти признаки пригодности для жизни. Астрономы также начинают исследовать атмосферы планет вне нашей Солнечной системы в поисках коктейлей элементов, которые могут намекать на жизнь.
И да, мы также внимательно следим за сигналами от любой разумной цивилизации, которая может намеренно или случайно вступить в контакт.
“Я думаю, через 10 лет у нас будут определенные доказательства того, есть ли что-то органическое на некоторых ближайших планетах”, – говорит лорд Мартин Рис, астроном из Великобритании.
“Я думаю, что мы действительно [на пороге]”.
Инопланетную жизнь, если она и существует, обнаружить непросто. Первые попытки поисков внеземного разума под названием Сети начались в середине XX века, когда астрономы искали радиосигналы с других планет.
Марс, который, как считали в конце XIX века, имел каналы и реки, содержащие жизнь, оказался преимущественно сухим, бесплодным пустошью. Между тем планеты вокруг других звезд были так малы, что их и найти было трудно, а узнать о них больше и подавно.
Нам пришлось настроить способы поиска инопланетной жизни и примириться с тем, что любая начальная находка, вероятно, будет незначительной – микробы или химические маркеры в отдаленной атмосфере.
По сравнению с голливудским видением первых контактов с внеземной жизнью, это может разочаровать. Но веские доказательства того, что жизнь существует за пределами нашей собственной планеты, все равно коренным образом изменят наше представление о нашем месте во Вселенной.
Два космических аппарата должны посетить ледяную луну Европу, чтобы изучить масштабы океана, существующего под его потрескавшейся поверхностью.
В нашей солнечной системе самым популярным местом для охоты на жизнь является Марс.
Мы знаем, что эта планета, вероятно, была влажной и потенциально пригодной для жизни миллиарды лет назад – на ее поверхности были моря и озера. Недавно ученые даже нашли соблазнительные подсказки о том, что на Марсе все еще может быть вода в жидком состоянии, спрятанная под южной ледяной шапкой.
Сейчас марсоход НАСА Perseverance собирает образцы с ныне сухого дна того, что когда-то наверняка являлось озером в регионе кратер Джезеро, к северу от марсианского экватора.
Он должен собрать десятки образцов и привезти их на Землю в начале 2030-х годов (миссия Mars Sample Return). Там их тщательно изучат наличие признаков жизни. Сейчас миссия столкнулась с трудностями, а для возвращения на Землю необходимо финансирование. Но если она завершится успешно – она привезет настоящее научное сокровище.
Сюзанна Швенцер, планетолог из Открытого университета в Великобритании и член научной группы Mars Sample Return, говорит, если на Марсе была жизнь, это отразится на взаимодействии его камней и воды.
“Если у вас есть жизнь, все выглядит совсем иначе, – говорит она. – Если у нас будут образцы с Марса, мы сможем в мельчайших деталях изучить эти процессы”.
Вполне возможно, что некоторые образцы могут даже содержать окаменевшие микробы внутри.
“Я, как ученый, не тратила бы свою жизнь на это, если бы не верила, что у нас есть хорошие шансы что-то найти, – говорит Швенцер. – Я надеюсь, что мы что-нибудь найдем, но не могу этого предсказать наверняка”.
Но даже если мы обнаружили признаки жизни на Марсе, это не было бы однозначным доказательством его широкого распространения в других частях Вселенной.
Известно, что Марс и Земля имели общий материал в начале своей истории, то есть они также могли иметь общий генезис жизни.
Для доказательств настоящего второго генезиса, то есть того, что жизнь возникла во второй раз независимо в другом мире, ученые исследуют ледяные спутники Солнечной системы, например Европа Юпитера и Энцелад Сатурна.
Считается, что они содержат огромные океаны под своей замерзшей поверхностью.
“Если бы мы нашли жизнь на ледяных месяцах, мы были бы уверены, что есть другой генезис жизни, не такой, как на Земле”, – говорит Швенцер.
Космический корабль NASA под названием Europa Clipper должен улететь в Европу в октябре вслед за Juice, который стартовал в апреле 2023 года.
Два космических корабля, которые должны прибыть в месяц в 2030 и 2031 годах, вряд ли обнаружат жизнь в Европе.
Но они будут изучать масштабы ее океана и подготовят основу для предстоящей миссии, которая, возможно, попытается окунуться под ледниковый покров, например корабль Europa Lander, который сейчас разрабатывает NASA.
Или они попытаются пролететь сквозь шлейфы, которые могло выбросить из лунных океанов в космос и искать жизнь там.
На самом деле погружение в океан одного из этих миров – это “вопрос на 100 лет”, говорит Бритни Шмидт, астроном из Корнелльского университета в Нью-Йорке.
Ведь аппарату нужно пройти сквозь многокилометровую толщину льда.
Но “попасть в ледяной панцирь и взаимодействовать с жидкостями – это то, что мы могли бы сделать” в ближайшей перспективе, говорит она.
“Это та миссия, которую я бы хотела увидеть. Наша группа работает над инструментами и технологиями, чтобы когда мы попадем туда, мы знали, что делать”.
Если вы не готовы ждать 100 лет, тогда взгляните на другие солнечные системы.
Сейчас мы знаем о более чем 5500 планетах вокруг других звезд, известных как экзопланеты, и ежедневно открываем новые. Благодаря огромной мощности новых телескопов, прежде всего космического телескопа Джеймса Вебба (JWST), астрономы начинают исследовать некоторые из этих планет в мельчайших деталях.
С помощью JWST они пытаются выяснить, какие газы присутствуют на некоторых скалистых экзопланетах, похожих на Землю.
Впрочем, JWST не может изучать миры вокруг таких звезд, как Солнце. Планеты слишком тусклые на фоне таких ярких звезд, для их исследования нужен более совершенный телескоп, например Habitable Worlds Observatory NASA, которую запустят в 2040-х годах.
Но JWST может изучать планеты вокруг маленьких звезд, которые называются красными карликами. И прямо сейчас он испытает свои возможности, изучая увлекательную систему TRAPPIST-1, содержащую семь миров размером с Землю. По крайней мере, три из этих планет вращаются в зоне жизни звезды, где может существовать вода в жидком состоянии и жизни.
Сначала астрономы должны подтвердить, есть ли у этих планет атмосфера. Ответ на этот вопрос ожидают получить в этом или в следующем году.
“От этого результата будут зависеть следующие 20 лет поиска экзопланет”, – Джесси Кристиансен, астрофизик из Института науки об экзопланетах NASA.
“Если планеты вокруг красного карлика имеют атмосферу, мы направим каждый телескоп Земли на них, чтобы попытаться что-нибудь увидеть”.
Если мы обнаружим атмосферу, телескоп Джеймса Уэбба будет искать признаки биосигнатур в них, которые могут намекать на жизнь.
“Мы будем искать неравновесную химию, – говорит Кристиансен. – Углекислый газ, метан и вода могут быть на любой планете. Но если они в таком соотношении, которое невозможно поддерживать естественным путем, мы начинаем думать, что здесь задействована биология”.
Будущие телескопы, такие как Habitable Worlds Observatory и Life, разрабатываемый Европой, попытаются исследовать планеты, похожие на Землю вокруг таких звезд, как наше Солнце.
“Это прежде всего скалистые планеты в зоне, где возможна жизнь”, – объясняет Саша Куанц, астрофизик из Цюриха, управляющий программой Life.
А еще есть охота на разумную жизнь.
Джейсон Райт, астроном из Университета штата Пенсильвания в США, говорит, что все, что можно было изучить на доступном расстоянии, уже изучили.
Радионаблюдения показали, что в радиусе примерно 100 световых лет от Земли мощных маяков, направленных в нашу сторону, “похоже, не существует”, – говорит Райт.
Теперь такие программы, как Breakthrough Listen в США, вслушиваются в дальнейшее расстояние. Они ищут направленные радиосигналы, поступающие от более отдаленных планет в нашей галактике, и даже начинают искать случайную утечку связи с планет, похожую на излучающую Земля.
Будущие телескопы, в первую очередь, огромный новый радиотелескоп Square Kilometer Array, который должен заработать в 2028 году, должны значительно расширить этот поиск. Это группа из тысяч радиоантенн, расположенных на двух континентах.
“Это действительно увлекательно, – говорит Райт. Но даже нынешние радиотелескопы могут неожиданно обнаружить сигнал в любой момент”, – говорит Райт.
Есть, по крайней мере, три планеты, вращающиеся вокруг красного карлика TRAPPIST-1. Они существуют в “зоне жизни” звезд, где может быть вода в жидком состоянии.
Даже если мы найдем доказательства инопланетной жизни, то в нашей Солнечной системе, на экзопланете, или сигнал от разумной цивилизации, эти доказательства вряд ли сразу будут достоверными.
Скорее, это будет постепенный процесс, пока мы не найдем наиболее вероятное объяснение этой жизни.
“Чем больше информации у вас есть, тем больше вы можете исключить ошибки”, – говорит Куанц.
Таким образом, открытие инопланетной жизни, возможно, не станет единственным определяющим моментом.
А еще интересно, как на него отреагирует общественность, говорит Мартин Рис.
“Если выводы будут достаточно условны, ученые должны прояснить это. Важно, чтобы СМИ это уточняли”, – говорит он.
Последние такие открытия, как фосфин на Венере и диметилсульфид на экзопланете, могут намекать на биологию, но в то же время остаются крайне неопределенными.
Возможно и другое – все эти поиски окажутся пустыми.
Это само по себе будет интересным научным результатом, который будет означать, что инопланетная жизнь – если она вообще существует – не распространена во Вселенной.
“Нулевой результат скажет нам что-то фундаментально важное о жизни, говорит Куанц. – Возможно, она действительно уникальна”.
Ранее сообщалось, что инопланетяне могут быть формой искусственного интеллекта.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.