Европа, один из ледяных спутников Юпитера, является наиболее вероятным местом в нашей Солнечной системе, где может быть инопланетная жизнь, – пишет BBC.
У многих астрономов больше не возникает вопроса, есть ли жизнь где-то во Вселенной.
А их интересует другое – когда мы его найдем?
Многие с оптимизмом смотрят на перспективу выявить признаки жизни в далеких мирах в обозримом будущем – возможно, даже в ближайшие несколько лет.
Один из ученых, возглавлявший миссию на Юпитер, сказал, что было бы странно, если бы на одном из ледяных спутников планеты не было жизни.
Космический телескоп NASA “Джеймс Уэбб” недавно обнаружил намеки на наличие жизни на планете за пределами нашей Солнечной системы, и ему предстоит исследовать многие другие миры.
Многочисленные миссии, которые уже проходят или должны начаться, знаменуют новые космические гонки за величайшим научным открытием всех времен.
“Мы живем в бесконечной Вселенной с бесконечным количеством звезд и планет. И многим из нас было очевидно, что мы не можем быть единственной разумной жизнью”, – говорит профессор Кэтрин Гейманс, королевская астрономка Шотландии.
“Теперь у нас есть технологии и возможности, чтобы ответить на вопрос, одиноки ли мы в космосе”, – добавляет она.
Планеты в “зоне Златовласки”
Телескопы теперь могут анализировать атмосферы вращающихся вокруг далеких звезд планет, ища химические вещества, которые – по крайней мере на Земле – могут производить только живые организмы.
Первый проблеск такого открытия прошел в начале этого месяца. В атмосфере планеты под названием K2-18b, расположенной в 120 световых годах от Земли, обнаружили возможные признаки газа, который на Земле производят простые морские организмы.
Планета расположена в так называемой “зоне Золотоволоски”, или зоне, пригодной для жизни – на таком расстоянии от своей звезды, что температура на поверхности не является ни слишком высокой, ни слишком низкой для наличия жидкой воды, которая важна для поддержания жизни.
K2-18 b вращается вокруг холодной карликовой звезды, изображенной красным цветом, достаточно далеко, чтобы ее температура могла поддерживать жизнь.
Команда ученых за год планирует проверить, подтвердились ли эти намеки или исчезли.
Профессор Никку Мадхусудхан из руководившего исследованием Института астрономии Кембриджского университета сказал ВВС, что если намеки подтвердятся, “это радикально изменит наше представление о поисках жизни”.
“Если мы найдем признаки жизни на первой планете, которую мы изучаем, это повысит вероятность того, что жизнь распространена во Вселенной”, – считает он.
Он прогнозирует, что в течение пяти лет произойдет “большая трансформация” в нашем понимании жизни во Вселенной.
Если его команда не найдет признаков жизни на K2-18b, у них будет еще 10 планет зоны Золотоволоски в списке для изучения – и, возможно, многие другие после этого. И даже если ничего не найдут, эти исследования “дадут важную информацию о возможности существования жизни на таких планетах”.
Его проект является одним из многих из поиска признаков жизни во Вселенной, которые уже реализуют или планируют в ближайшие годы. Некоторые из них ищут жизнь на планетах нашей Солнечной системы, а другие смотрят гораздо дальше в глубины космоса.
Каким бы мощным ни был “Джеймс Уэбб”, он имеет свои ограничения. Размер Земли и его близость к Солнцу позволяют поддерживать жизнь. Но телескоп не сможет обнаружить далекие планеты, столь же маленькие, как Земля (K2-18b в восемь раз больше), или столь же близкие к их звездам из-за бликов.
В 2030-х годах NASA планирует создать обсерваторию обитаемых миров (HWO). С помощью высокотехнологичного солнцезащитного экрана она должна минимизировать свет от звезды, вокруг которой вращается планета. Это должно позволить выявлять и брать образцы атмосферы планет, похожих на нашу.
В этом десятилетии также должен появиться большой телескоп (ELT), который будет наблюдать за небом из чилийской пустыни. Он имеет самое большое зеркало из всех имеющихся устройств диаметром 39 метров, и потому сможет видеть гораздо больше деталей в атмосферах планет, чем его предшественники.
Все эти телескопы для анализа атмосферы используют технику, которую использовали химики в течение сотен лет, чтобы различать химические вещества внутри объектов по свету, который они излучают.
Они настолько мощны, что могут сделать это с помощью крошечного лучика света из атмосферы планеты, вращающейся вокруг звезды за сотни световых лет от нас.
Поиски по соседству
В то же время другие исследователи ведут свои поиски поближе – среди планет нашей собственной Солнечной системы.
Более предпочтительным местом для существования жизни является один из ледяных спутников Юпитера, Европа. Трещины на ее ледяной поверхности напоминают полосы тигра, а под ней есть океан, выбрасывающий в космос клубы водяного пара.
Миссии NASA и Европейского космического агентства (ЕКА) прибудут туда в начале 2030-х годов.
“Было бы странно, если бы на одном из ледяных спутников Юпитера не было жизни”, – говорила ранее BBC Мишель Догерти, ведущая ученая европейской миссии.
NASA также отправляет космический корабль Dragonfly для посадки на один из спутников Сатурна, Титан. Это экзотический мир с озерами и облаками, созданными из богатых углеродом химических веществ, которые придают планете жуткую оранжевую дымку. Вместе с водой эти вещества считаются необходимыми составляющими жизни.
Сейчас Марс не слишком гостеприим для живых организмов, но астробиологи считают, что когда-то у этой планеты была густая атмосфера и океаны и могла поддерживать жизнь.
Марсоход NASA Perseverance сейчас собирает образцы с кратера, который когда-то давно был дельтой реки. Отдельная миссия в 2030-х годах доставит эти породы на Землю, чтобы проанализировать их на наличие микроостанков потенциальных простых форм жизни, которых давно нет.
Могут ли инопланетяне пытаться выйти с нами на контакт?
Некоторые ученые считают, что этот вопрос относится к сфере научной фантастики, но поиски радиосигналов из инопланетных миров продолжаются уже несколько десятилетий, и в частности занимается Институт поиска внеземного разума (SETI).
Космос – огромное пространство для поисков, и они были случайными и не имели какой-либо системы. Но благодаря способности таких телескопов как “Джеймс Вебб” определять наиболее вероятные среды обитания инопланетных цивилизаций SETI может сузить диапазон своих исследований.
По словам доктора Натали Каброл, директора Центра Карла Сагана по изучению жизни во Вселенной, это дало им новый толчок. Институт модернизировал свои телескопы и теперь использует устройства поиска сигналов от мощных лазерных импульсов с далеких планет.
Как высококвалифицированная астробиологиня, доктор Каброл понимает, почему некоторые ученые скептически относятся к поиску таких сигналов.
Но химические элементы из дальних атмосфер, данные, полученные благодаря пролетам мимо Луны и даже микроскопии с Марса – все это открыто для интерпретации, утверждает она.
Поиск сигнала “может показаться наиболее надуманным из всех подходов к выявлению признаков жизни. Но он также будет наиболее однозначным и может произойти в любое время”, считает ученая.
“Представьте, что мы получим сигнал, который мы сможем понять”, – говорит доктор Каброл.
Тридцать лет тому назад у нас не было доказательств того, что планеты вращаются вокруг других звезд. Сейчас их обнаружили более 5000 и астрономы и астробиологи могут изучить их в беспрецедентных деталях.
По словам доктора Субхаджита Саркера из Университета Кардиффа, который является членом группы, изучающей K2-18b, сейчас есть все элементы для открытия, которое станет чем-то большим, чем невероятный научный прорыв.
“Если мы найдем признаки жизни, это будет революция в науке, а также масштабное изменение в том, как человечество воспринимает себя и свое место во Вселенной”, – говорит он.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.