С американской мыса Канаверал стартовал космический корабль, который будет искать “ископаемые остатки” Солнечной системы.
Зонд “Люси” отправится на орбиту Юпитера, чтобы изучить две группы астероидов вокруг этого газового гиганта.
Ученые космического агентства NASA утверждают, что эти объекты являются остатками от процесса образования планет.
Эти троянцы, как их называют, должны содержать подсказки о ранней эволюции Солнечной системы.
NASA выделило на миссию, которая в целом рассчитана на 12 лет и 981 млн долларов.
За это время зонд “Люси” посетит семь троянцев.
Люси – известные ископаемые останки человека из Африки, которые много рассказали нам о том, откуда происходит наш вид.
Именно они вдохновили эту новую миссию NASA и дали ей название – однако остатки, которые будет искать этот космический корабль, за сотни миллионов километров от Земли и вращаются вокруг Солнца вместе с Юпитером.
“Астероиды-троянцы размещаются на орбите Юпитера примерно под углом 60 градусов”, – объясняют Гэл Левисон, главный исследователь миссии “Люси” из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) в Боулдере, штат Колорадо.
“Их удерживает там гравитационное воздействие Юпитера и Солнца. Если поместить туда объект в начале истории Солнечной системы, он останется стабильным навсегда. Следовательно, они действительно имеют ископаемые остатками того, с чего образовались планеты”, – сказал он журналистам.
“Люси” должна использовать свои инструменты для изучения объектов размером с средний город (и даже больше), анализируя их форму, структуру, особенности поверхности, состав и температуру.
Если троянцы сформированы из тех же материалов, что и спутники Юпитера, это может означать, что они образовались на таком же расстоянии от Солнца, как и газовый гигант. Но исследователи ожидают не этого.
“Если, например, они сформированы из тех веществ, которые встречаются гораздо дальше в космосе, в так называемом “поясе Койпера”, то это говорит о том, что они могли образоваться там, а потом в какой-то момент их могло затянуть внутрь”, – говорит Карли Гаветт с SwRI.
“Эта миссия – испытание для наших моделей. У нас есть теория, что в начале истории Солнечной системы происходило большое перемещение объектов, когда некоторые из них благодаря гравитации оказались снаружи, а другие – внутри. Доказательства указывают на эту теорию бильярдного шара, мы сможем это проверить”, – сказала она.
Для того, чтобы разработать план этой миссии, провели необычные навигационные расчеты.
Ученые рассчитали, что если зонд должен периодически возвращаться, чтобы пролететь мимо Земли, он может использовать эффект пращи, чтобы посетить оба скопления троянцев.
“Люси” приблизится к главной группе троянцев в 2027/28 годах, после чего в 2033 году долетит до второго кластера. Общее расстояние путешествия составит более 6 млрд. километров.
Главная группа:
- Еврибат и Квета (спутник) – август 2027;
- Полимел – сентябрь 2027;
- Левкус – апрель 2028;
- Орус – ноябрь 2028.
Вторая группа:
- Патрокл и Меноетий – март 2033.
Астероид главного пояса:
- Дональд Йохансон – апрель 2025.
“Удивительным в этой траектории является то, что мы можем продолжать делать пролеты через группы, пока космический корабль будет оставаться пригодным. Для этого после последней встречи с Патроклом и Меноетием мы планируем предложить NASA расширить миссию для исследования других троянцев”, – говорит Корали Адам с KinetX Aerospace, которая обеспечивает навигационную поддержку проекту.
Хотя “Люси” сосредоточена именно на троянцах, она также посетит другой тип астероидов на пути к орбите Юпитера – объект под названием Дональд Йохансон, названный в честь палеоантрополога, который открыл окаменелые останки человека в Эфиопии в 1974 году.
Космический корабль имеет много общего инженерной наследия с миссией NASA New Horizon, которая осуществила первый – и на сегодня единственный – пролет у Плутона в 2015 году.
“Люси” имеет обновленные версии основных инструментов New Horizons.
Большой отличием является источник питания. В то время как зонд Плутона получал энергию от ядерной батареи, Люси питается двумя веерами солнечных панелей.
Эти “крылья” огромные – диаметром более 7 м. Такой размер нужен, чтобы генерировать достаточное количество электроэнергии для управления системами космического корабля на менее освещенной части орбиты Юпитера.
“Когда мы находимся у Земли, эти крылья имеют мощность около 18 000 Вт. Это эквивалентно энергоснабжению моего дома и нескольких моих соседей”, – объясняет Кэти Окман, представница компании-производителя космических кораблей Lockheed Martin.
“Однако, когда “Люси” улетает к троянским астероидам, мы имеем лишь около 500 Вт мощности. Этого достаточно для питания всего несколько лампочек и мало, чтобы включить микроволновку утром, чтобы разогреть кофе”, – добавляет она.
К счастью, для выполнения своей работы инструментам “Люси” нужно только 82 Вт.
“Люси” станет новым этапом золотого века исследования астероидов NASA.
В следующем году NASA запустит космический корабль “Психея” к одноименному металлическому астероиду.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.