NASA планирует направить роботизированный велосипед, который будет искать водяной лед у кратера на Южном полюсе Луны.
В 2023 году аппарат размером с небольшое авто сядет у края 73-километрового кратера Нобиле, который почти всегда находится в тени и не видит Солнца.
Миссия называется VIPER – “Исследовательский велосипед для выявления летучих веществ на полюсе” (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover).
На нее возлагают надежды разработчики планов исследования Луны уже с участием людей, ведь лед, если его найдут, станет важным ресурсом для лунной миссии. И как источник влаги для людей, и как топливо для ракет.
В планах NASA вернуть людей на поверхность Луны до конца этого десятилетия.
Программу Artemis рассматривают как первый шаг к долговременного присутствия людей на спутнике Земли – обитаемой лунной базы.
Менеджер VIPER Даниэль Эндрюс объясняет, что их проект даст понимание того, насколько легко или трудно добывать водяной лед на Луне.
“Если этих ресурсов много и к ним есть доступ, то это реально меняет сущность жизни людей [на Луне], а также поможет нам понять, как нам добывать эти ресурсы”, – говорит ученый.
По нескольким признакам исследователи предполагают, что на затененных полярных кратерах Луны есть миллиарды тонн льда – там никогда не бывает лучей Солнца, а температура опускается до минус 223 C. Постоянная тень создает условия для накопления льда.
Даниэль Эндрюс объясняет, что проект VIPER должно помочь понять “где есть лед, там концентрации и как он глубоко”.
А Энтони Колапрет, главный ученый VIPER, прогнозирует: “Мы никогда не видели такого, что увидим, когда доберемся Южного полюса [Луны]”.
“Полюса Луны – очень драматические локации, особенно на Южном полюсе, где древние ударные бассейны поднимали горы, как копии Эвереста”, – добавляет ученый.
Но для исследования этого лунного региона есть много трудностей – не просто разработать луноход, который будет способен работать в холоде ночей и высокой температуре дней на Луне.
Кроме того, Солнце поднимается очень низко над горизонтом спутника Земли, создает длинные тени, которые быстро меняют свою позицию.
Эти изменения света и тени еще больше усложняют маршрут для месячного ровера, автоматике которого будет сложно различать препятствия на пути.
Инженерам проекта придется детально разработать маршрут по лунной поверхности, чтобы луноход смог проехать достаточно по освещенной поверхности и зарядить свои солнечные панели.
Это будет первый аппарат NASA, который будет иметь фары. Они не только помогут при движении, но и будут использоваться для поиска льда.
Команда управлять аппаратом с Земли, но не в реальном времени, а с небольшой задержкой.
Найденную воду теоретически возможно разложить на водород и кислород, которые можно использовать в качестве топлива для двигателей космического транспорта.
Эта схема может существенно удешевить стоимость космических путешествий и создать для них базу на Луне.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.