Центральний поєдинок другого туру у квартеті D мав дати відповідь на запитання: хто саме з лідерів групи першим забезпечить собі перепустку до раунду плей-оф домашнього Мундіалю. Збірні США та Австралії підходили до очної дуелі на тлі перемог у стартових зустрічах. Зрештою, фактор рідних трибун стадіону «Люмен Філд» у Сіетлі та вища індивідуальна майстерність допомогли американцям зняти всі питання щодо переможця ще до перерви.
Втрата Пулішича та бліцкриг від «янкі»
Напередодні гри головний тренер збірної США Маурісіо Почеттіно зіштовхнувся з серйозною кадровою проблемою — через пошкодження матч змушений був пропустити лідер атак Крістіан Пулішич. Замість нього з перших хвилин з’явився Рікардо Пепі. При цьому Почеттіно не став відходити від базової тактичної моделі 4-1-4-1, яка довела свою ефективність у грі проти Парагваю. Керманич «Соккеруз» Тоні Попович також довірився стартовій схемі 5-4-1, провівши лише дві ротації на флангах півзахисту: з перших хвилин вийшли досвідчений Лекі та молодий Веллупілай.
Американці зі стартовим свистком німецького арбітра Фелікса Цвайєра встановили тотальний контроль над м’ячем (показник володіння сягав 80%) і затиснули суперника на його половині поля. Швидкий перехід від оборони до атаки за допомогою середніх пасів дав результат уже на 11-й хвилині. Фоларін Балоган здійснив реактивний прорив лівим флангом, ефектно на замаху обіграв захисника на лінії поля та сильно прострілив уздовж воротарського майданчика. Центрбек австралійців Камерон Берджесс намагався в підкаті перервати цей пас, але зрізав м’яч у власні ворота — 1:0.
⚽️ VAR на користь господарів та оборонний прагматизм
Австралійці спробували відповісти дальнім ударом Меттью Лекі з-за меж штрафного, проте м’яч розминувся зі стійкою воріт Метта Фріза. «Зірково-смугасті» продовжували методично шукати шпарини в насичених редутах номінальних гостей і подвоїли перевагу «у роздягальню». На 44-й хвилині після стандарту та серії рикошетів Крістіан Фрімен виявився найспритнішим у повітрі, випередивши голкіпера Біча, і головою переправив м’яч у сітку. Судді на VAR кілька хвилин перевіряли легітимність взяття воріт на предмет офсайду, проте порушень не знайшли — 2:0.
Статистика та протокол поєдинку (Група D, 2 тур):
США — Австралія — 2:0
Голи: Берджесс (11, автогол), Фрімен (44).
США: Фріз, Фрімен, Річардс, Рим, Робінсон (Трасті, 80), Адамс, Дест (Скаллі, 80), Маккенні (Рейна, 90+6), Тілльман, Пепі (Берхалтер, 74), Балоган (Райт, 90+6).
Австралія: Біч, Італьяно, Чіркаті, Сутар, Берджесс (Херія, 46), Бос, Лекі (Вольпато, 61), О’Нілл, Окон (Ірвін, 78), Веллупілай (Меткалф, 46), Туре (Іранкунда, 46).
У перерві Тоні Попович вдався до радикальних кроків: провів потрійну заміну, випустивши Несторі Іранкунду, і перебудував гру на схему 5-3-2 з високим пресингом. Наприкінці зустрічі американці помітно підсіли фізично і повністю зосередилися на збереженні переможного результату. Австралія створила серію напівмоментів біля воріт Фріза, проте реальної гостроти вони не несли.
Завдяки цьому прагматичному успіху збірна США набрала 6 очок, одноосібно очолила свій квартет і достроково гарантувала собі вихід до 1/16 фіналу домашнього чемпіонату світу. Доля другої путівки вирішиться в заключних матчах групової стадії.
Раніше повідомлялося, що Бразилія розгромила Гаїті та очолила групу С на ЧС-2026.
