Сайт, основанный бывшим в России живым морским пехотинцем США, распространяет слухи о том, что президент Украины Владимир Зеленский якобы купил две роскошные яхты на деньги американской помощи.
Это не соответствует действительности, но кампания по дезинформации достигла своих целей. Информация активно распространялась по интернету и дошла до конгрессменов США, принимающих решение о военной поддержке Украины.
Как утверждают авторы фейков, люди из окружения Зеленского приобрели две яхты общей стоимостью 75 миллионов долларов.
Украинское правительство опровергло эту историю, а сами яхты, как оказалось, до сих пор выставлены на продажу.
Эта фейковая история дошла до американского Конгресса, где сейчас “застопорилось” рассмотрение дополнительной помощи Украине.
Некоторые конгрессмены категорически против дальнейшей поддержки Киева.
“Тот, кто голосует за финансирование Украины, финансирует самую коррумпированную денежную схему из всех иностранных войн в истории нашей страны”, – написала на своей странице в Х конгрессвумен от республиканцев Марджори Тейлор-Грин, сославшись на слухи о яхтах.
С ней, однако, не согласен сенатор-республиканец и сторонник военной помощи Украине Томас Тиллис. Вскоре после закрытой встречи сенаторов с Зеленским на прошлой неделе он дал интервью CNN.
“Думаю, вопрос коррупции возник потому, что некоторые говорят: не стоит давать им деньги, потому что на них люди будут покупать яхты, – сказал Тиллис. – Однако [Зеленский] опроверг эти утверждения”.
Кроме того, Тиллис резко поговорил с другим сенатором-республиканцем, Дж. Д. Венсом, который также упомянул Зеленского в контексте вероятной покупки яхт.
Обсуждая бюджет США в подкасте бывшего советника Дональда Трампа Стива Беннона, Венс сказал: “Есть люди, которые сократят социальное страхование, бросят наших дедушек и бабушек в нищету. Ради чего? Чтобы один из министров Зеленского мог купить яхту побольше?”
Хотя слухи о яхтах являются фейком, BBC обнаружила, что эта история получила серьезную поддержку благодаря связанному с Россией сайту, который якобы расположен в Вашингтоне.
По мнению исследователей, он является “инструментом, специально созданным для отмывания связанных с российским правительством нарративов”.
“Вашингтонский” сайт с русскими корнями
Эта история впервые появилась в конце ноября на непонятном YouTube-канале, у которого есть несколько подписчиков и одно видео.
На следующий день ее опубликовал новостной сайт DC Weekly, добавив фото обеих яхт – Lucky Me и My Legacy – и документы, якобы подтверждающие продажу плавсредств соратникам Зеленского.
В то же время брокеры роскошных яхт заявили, что эти обвинения ложны. Документы о продаже оказались поддельными. А Lucky Me и My Legacy до сих пор выставлены на продажу.
История, опубликованная на DC Weekly, вызвала волну спекуляций в интернете: на нее часто ссылались и цитировали разные платформы.
Однако это издание не находится в столице США.
Исследования Даррена Линвилла и Патрика Уоррена из Университета Клемсона свидетельствуют, что DC Weekly основал Джон Марк Дуган, бывший офицер морской пехоты США и полиции Флориды, который в 2016 году переехал в Россию.
Дуган три года проработал заместителем шерифа округа Палм-Бич, а после увольнения в 2009 году запустил сайт, на котором распространял слухи о своих бывших работодателях.
Переехав в Россию, он нашел себя в журналистике: освещал вторжение РФ в Украину, а также распространил ряд ложных и необоснованных утверждений – например о том, что Россия пыталась уничтожить в Украине лаборатории биологического оружия.
Исследователи обнаружили, что еженедельник DC Weekly публикует новости, скопированные с других сайтов и переписанные с помощью искусственного интеллекта. Корреспонденты сайта имеют фальшивые имена, а их фото скопированы из других источников в интернете.
К переписанным историям (очевидно, созданным для того, чтобы предоставить сайту легитимности) прилагаются сомнительные оригинальные отчеты.
Одной из таких историй был фейк о яхтах. Исследователи отследили ее распространение после того, как DC Weekly опубликовал его на своем сайте.
Собранные исследователями доказательства указывают, что сайт издания был подключен к тому же серверу, что и несколько других сайтов Дугана. BBC Verify также установила, что часть сайта DC Weekly размещена на сервере в Москве.
Ранее в этом году Дуган выступал с несколькими докладами в Академии, связанной с министерством иностранных дел России. Тогда его идентифицировали как комментатор DC Weekly.
“Для меня совершенно очевидно, что Дуган уже давно связан с DC Weekly и стоящей за ним инфраструктурой”, — отметил Уоррен.
На запрос BBC Дуган ответил текстовым сообщением. Он отверг все обвинения и указал, что несколько лет назад продал DC Weekly за 3000 долларов.
Он говорит, что не помнит, кому продал издание, и потерял все документы, потому что ему заблокировали доступ к учетным записям электронной почты из-за финансовых санкций против России. Дуган настаивает, что не имеет никакого отношения к текущей работе сайта.
Исследователи утверждают, что этот сайт является частью гораздо большей пророссийской пропагандистской машины.
“Не имеет большого значения, стоит ли за ним конкретный парень, – объясняет Уоррен. – Ключевым моментом является то, что это важный элемент очень существенной и эффективной пророссийской операции влияния, которое необходимо разоблачить и понять”.
В Офисе президента Украины по материалу DC Weekly заявили: “Вся информация в этой статье – фейк. Никаких яхт у Зеленского и членов его семьи нет и не было”.
ВВС обратились за комментариями к конгрессменам Тиллис и Грин и ждет ответа.
Представитель Венса уже дал свой комментарий: “Многие годы все на Западе признавали, что Украина была одной из самых коррумпированных стран мира. Почему-то все забыли об этом, как только мы начали присылать им миллиарды долларов иностранной помощи”.
Украшения от Cartier
История с яхтами объединяет фейки и реальные опасения по поводу коррупции, которая является давней проблемой в Украине. Ее решение – одно из условий присоединения к западным институтам, таким как Европейский Союз.
Согласно Индексу восприятия коррупции Transparency International, Украина занимает 116-е место из 180 стран, хотя усилия последних лет привели к значительному улучшению ее позиций.
Но внимание, уделяемое реальным коррупционным проблемам в стране, не идет ни в какое сравнение с онлайн-болтовней о фейках, подкрепленных фальшивыми документами и теневыми аккаунтами в соцсетях.
В октябре соцсетями прокатилась новость о том, что супруга президента Зеленского потратила сумасшедшие деньги на драгоценности в Нью-Йорке, пока украинский президент выступал перед Организацией Объединенных Наций.
Как и слухи о яхте, это заявление появилось на YouTube-канале, где очень мало подписчиков и только одно видео. Женщина на видео объяснила, что она из Бенина работает в магазине Cartier на Пятой авеню в Нью-Йорке.
Она показала чек от 22 сентября с именем Елены Зеленской и счет на 1,1 млн долларов за браслет, серьги и колье.
Система распознавания лица обнаружила совпадение между женщиной на видео и фотографиями из профилей в соцсетях женщины, проживающей в российском Санкт-Петербурге. Когда мы посмотрели на фото женщины, то увидели, что это тот же человек, что и на видео в YouTube.
Эта история стала вирусной в Facebook, TikTok и Telegram. Вот как ее прокомментировало российское посольство в Лондоне на своей странице в Х: “Лучшее использование денег британских налогоплательщиков за всю историю”.
Но чек – очевидный подлог. К 21 сентября супруги Зеленские уже покинули Нью-Йорк и отправились в Канаду. Распространению этих слухов способствовал один англоязычный сайт – DC Weekly.
BBC Verify и исследователи из Университета Клемсона нашли целый ряд статей DC Weekly, опубликованных с августа по декабрь этого года по одинаковой схеме.
Статьи неправдиво утверждали, что принц Эндрю совершил секретный визит в Украину, что Украина поставляла оружие Хамасу, что американская некоммерческая организация покупает человеческие органы в Украине и что администрация Зеленского разрешила западным компаниям использовать украинские сельскохозяйственные угодья для утилизации токсичных отходов.
Статьи на DC Weekly часто появлялись через несколько дней после появления на YouTube.
Некоторые из них, такие как ювелирные украшения Cartier и яхты, также появились на нескольких прокремлевских англоязычных сайтах, а также на официальных новостных сайтах в Африке, которые принимают “спонсорированный” (платный) контент.
Некоторые истории подхватили другие издания и аккаунты в соцсетях. Но благодаря истории с яхтами люди, стоящие за DC Weekly, похоже, преуспели: теперь их фейковые обвинения повторяют некоторые самые влиятельные люди в Конгрессе США.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.