У ніч на 24 травня у місті Гіза (Єгипет) біля підніжжя легендарних стародавніх пірамід завершився один із найдраматичніших та найнеочікуваніших за своєю напругою поєдинків у сучасній історії надважкої ваги. Володар титулів WBC, WBA, IBF та авторитетного журналу The Ring українець Олександр Усик проводив черговий захист свого статусу лідера дивізіону. Його опонентом виступив зірковий нідерландський кікбоксер Ріко Верховен, який повернувся на боксерський ринг заради цього виклику.
Попри прогнози скептиків, які вважали цей поєдинок містматчем, Верховен зумів нав’язати українському генію боксу найважчий бій у його суперважкій кар’єрі. Доля протистояння вирішилася лише наприкінці 11-го раунду, коли Усик увімкнув максимальні оберти та завершив зустріч технічним нокаутом.
Хронологія поєдинку: Нідерландський штурм та камбек чемпіона
З перших секунд поєдинку Ріко Верховен продемонстрував, що не збирається бути статистом. Його специфічний, агресивний стиль, значні габарити та потужна права рука створили серйозні проблеми для українця:
-
1–3 раунди: Нідерландець розпочав бій першим номером. Його потужні випади з правиці неодноразово досягали цілі. Усик виглядав дещо важким і намагався тримати дистанцію за рахунок роботи ніг та джебу.
-
4–6 раунди: Український чемпіон спробував перехопити ініціативу в четвертій трихвилинці, провівши кілька успішних серій та аперкотів, які помітно хитнули Верховена. Проте нідерландець швидко повернув темп і вперше у своїй професійній боксерській практиці перетнув екватор — шостий раунд.
-
7–10 раунди: Поєдинок перетворився на тактичну війну на виснаження. Верховен продовжував тиснути, а в 9-му раунді навіть зумів притиснути Усика до канатів. На момент чемпіонських раундів суддівські записки фіксували вкрай близьку ситуацію: двоє арбітрів виставляли нічию (95–95), а один віддавав перевагу претенденту (96–94). Бій йшов прямо до можливої сенсації.
Розв’язка настав в 11-му раунді. Усик, розуміючи хиткість свого становища за очками, пішов на штурм. Потужний прямий удар з правої відправив Верховена на настил рингу (перший нокдаун). Нідерландець зумів підвестися і пройти відлік рефері, але Олександр миттєво кинувся на добивання. Під градом щільних і точних ударів українця суддя у ринзі ухвалив рішення зупинити бій за секунду до фінального гонгу раунду, зафіксувавши технічний нокаут (TKO).
За офіційними статистичними даними Compubox, Усик прогнозовано виграв дуель джебів (23 влучання з 236 спроб), тоді як Верховен мав мінімальну перевагу за силовими ударами (93 проти 89 в українця).
Історичне значення та майбутні перспективи
Ця звитяга стала 25-ю поспіль у бездоганній професійній кар’єрі Олександра Усика (25-0, 16 КО) та вшосте підтвердила його домінування в елітному дивізіоні гевівейту. Українець зберіг на своїх плечах усі чемпіонські відзнаки, включно зі спеціальним ексклюзивним поясом, який для цього єгипетського вечора виготовила Всесвітня боксерська рада (WBC).
Одразу після закінчення бою в ринзі виникла нетривала словесна сутичка, коли голова Генеральної розважальної установи Саудівської Аравії Туркі Аль-Шейх спробував організувати дуель поглядів між Усиком та офіційним претендентом за лінією WBC — представником Німеччини Агітом Кабаєлом. Кабаєл публічно викликав українця на бій у Німеччині, на що Усик відповів згодою: «Без проблем, я готовий, брате».
Проте Олександр додав, що зараз його думки з батьківщиною, де триває війна і люди змушені ховатися в укриттях від російських бомб.
Раніше Усик назвав ціну за трилогію з Тайсоном Ф’юрі: «Дай мені мільярд — і буде бій».
