Мне исполнилось 18 лет за день до того, как я уехал из дома учиться в университет – британский возрастной порог для покупки алкоголя я преодолел очень вовремя, чтобы иметь возможность посещать студенческие пабы и бары. Когда я пришел к местному врачу, она спросила, сколько единиц алкоголя я выпиваю еженедельно – это распространенный способ измерения потребления в Британии, где 1,5 единицы примерно равны бокалу вина.
“Около семи”, – сказал я, вспоминая о водке с апельсиновым соком, которую мы пили со школьными друзьями. Мне казалось, что это немного – но я и не был большим хулиганом.
“Здесь это количество увеличится”, – ответила врач с сухим смехом.
Она не ошиблась. Через несколько недель я с удовольствием выпивал бутылку вина перед тем, как переключиться на шоты в студенческом баре.
Я знал, что чрезмерное употребление алкоголя может повлиять на мою дальнейшую жизнь, но я не думал, что моя молодость несет дополнительные опасности по сравнению с теми, кому 30, 40 или 50 лет. Риски же одинаковы для всех взрослых, не правда ли?
Если бы тогда я знал то, что знаю теперь о влиянии алкоголя на мозг молодого человека, я был бы более осторожным.
В 18 лет мой мозг до сих пор претерпевал изменения – и он не достигнет зрелости еще по крайней мере семь лет. Это влияет на то, как мы реагируем на алкоголь, поэтому употребление в этот критический период может иметь долгосрочные последствия для нашего когнитивного развития.
Во время разговоров с исследователями о влиянии алкоголя на молодежь меня удивили и другие их выводы.
Исследования в разных странах начинают опровергать ряд распространенных представлений о возрасте и алкоголе, как идея о том, что континентальные европейцы имеют более здоровую культуру потребления алкоголя, чем Британия или США, и что разрешение молодым людям пить дома во время еды приучает их к ответственному. употребление алкоголя.
Имеют ли новые научные данные изменить действующие законы об употреблении алкоголя – сложный политический вопрос, но большая осведомленность об этих фактах может по крайней мере позволить будущим поколениям делать более обоснованный выбор относительно своего досуга – и помочь родителям принять решение, как обращаться с алкоголем в собственном доме.
Маленькие тела, большие мозги
Будем откровенны: алкоголь – это токсин. Среди его опасностей – смертельные случаи, заболевания печени и многие виды рака. Даже небольшие количества алкоголя могут быть канцерогенными, что привело к тому, что Всемирная организация здравоохранения заявила, что “когда речь идет о потреблении алкоголя, нет безопасного количества, которое не влияет на здоровье”.
Однако вообще в мире немногие вещи не несут никаких рисков, и опасности алкоголя обычно соотносят с удовольствиями, которые он может принести.
Поэтому политика здравоохранения руководствуется принципом ограничения вреда посредством умеренного употребления алкоголя. В США рекомендуют употреблять не более двух доз (350 мл пива, 150 мл вина или 45 мл крепкого алкоголя) в день для мужчин и не более одной – для женщин. Многие другие страны дают подобные рекомендации.
Несмотря на то, что пиво и вино обычно считаются более безопасными напитками, как указано в рекомендациях США, тип напитка не является важным фактором – значение же имеет количество потребленного.
Законодательство о возрасте, с которого можно покупать алкоголь, соблюдает логику ограничения вреда: законы защищают детей, а молодым взрослым позволяют делать собственный выбор. В большинстве европейских стран минимальный возраст составляет 18 лет, а в США – 21 год.
Однако есть много причин, почему алкоголь может быть более опасным для молодежи даже после того, как они достигли установленного законодательством минимального возраста его употребления.
Во-первых, это размер и форма тела: подростки не достигают своего взрослого роста до 21 года и даже после того, как они перестали расти, они могут иметь меньшую массу и объемы тела, чем взрослые в возрасте 30-40 лет.
“Поэтому употребление одного стакана алкоголя приводит к большему содержанию алкоголя в крови для молодых людей, чем для взрослых”, – говорит Рууд Рудбин, научный сотрудник Маастрихтского университета и автор книги “Вне законодательства”, исследующей влияние повышения минимального возраста потребления алкоголя.
Тощее телосложение подростков также характеризуется высшим соотношением размера головы к телу, и эти пропорции также могут влиять на уровень опьянения.
Когда вы употребляете алкоголь, он попадает в кровь и распространяется по всему организму. В течение пяти минут он достигает мозга, легко преодолевая гематоэнцефалический барьер, обычно защищающий мозг от вредных веществ.
“Относительно большая часть алкоголя попадает в мозг молодых людей, и это еще одна причина, почему молодые люди чаще отравляются алкоголем”, – говорит Рудбин.
Формирование мозга
Не менее важны изменения, происходящие внутри черепа. В прошлом считали, что нейронное развитие останавливается в раннем подростковом возрасте, но ряд последних исследований показывает, что мозг подростка испытывает сложную перестройку, которая не заканчивается по крайней мере до 25 лет.
Важнейшие изменения включают уменьшение серого вещества, поскольку мозг отключает синапсы, позволяющие одной клетке взаимодействовать с другой. Вместе белое вещество – связки на большие расстояния, известные как аксоны, покрытые изолирующей жировой оболочкой – наоборот, растет.
“Они похожи на супермагистрали мозга”, – говорит Линдси Сквилья, нейропсихологиня из Медицинского университета Южной Каролины.
Результатом является более эффективная нейронная сеть, которая может быстрее обрабатывать информацию.
Первой созревает лимбическая система, связанная с удовольствием и вознаграждением.
“В подростковом возрасте эти области похожи на взрослые”, – объясняет Сквилья.
Префронтальная кора, расположенная за лбом, созревает медленнее. Эта область отвечает за мышление высшего уровня, включающее эмоциональную регуляцию, принятие решений и самоконтроль.
Относительный дисбаланс в развитии этих двух областей может объяснить, почему подростки и молодые люди склонны рисковать больше, чем взрослые.
“Многие люди описывают подростковый мозг как имеющий полностью развитую педаль газа без тормозов”, – говорит Сквилья.
И купание нейронов в алкоголе, который, как известно, ослабляет механизмы запрета, может лишь усилить погоню за острыми ощущениями. Для особо зажигательных подростков алкоголь может создать порочный круг плохого поведения и правонарушений.
“Самые импульсивные дети, как правило, пьют больше, а затем выпивка вызывает большую импульсивность”, – говорит Сквилья.
Если подростки употребляют алкоголь относительно часто и в больших количествах, это может усугубить долгосрочное развитие мозга. Исследования показывают, что раннее употребление алкоголя связано с более быстрым уменьшением серого вещества, в то время как рост белого вещества замедляется.
Последствия могут быть не сразу очевидны в когнитивных тестах; в молодом мозге области, ответственные за решение проблем, могут работать немного больше, чтобы компенсировать дефицит. Однако подобная ситуация не может сохраняться вечно.
“После многих лет употребления алкоголя мы видим меньшую активность в мозге и более низкие результаты этих тестов”, – говорит Сквилья.
Раннее употребление алкоголя может повлиять на психическое здоровье и повысить риск злоупотребления алкоголем в дальнейшей жизни. Особенно это касается людей, в семье которых был алкоголизм – чем раньше они начнут пить, тем больше у них шансов развить проблему с алкоголем.
Гены, связанные с высоким риском злоупотребления алкоголем, кажется наиболее влиятельными в этот критический период развития мозга.
“И чем дольше человек будет ждать, тем меньше вероятность, что эти гены начнут действовать”, – говорит Сквилья.
Европейская модель?
Как эти выводы могут повлиять на выбор подростков – и на решение их родителей о том, как и когда разрешать им пить дома?
“Наш призыв состоит в том, чтобы откладывать как можно дольше, — говорит Сквилья, — поскольку мозг все еще развивается, дайте ему развиваться и быть как можно здоровее, прежде чем начнете употреблять такие вещи, как алкоголь и другие психоактивные вещества”.
Другой вопрос – нужно ли этот совет закрепить в законе. Сквиля говорит, что во время ее публичных выступлений об употреблении алкоголя присутствующие часто поднимают вопрос о “европейской модели употребления алкоголя”.
В некоторых странах, например, во Франции, несовершеннолетним разрешают выпить бокал вина или пива во время семейной трапезы. Даже вне Европы многие родители считают, что медленное знакомство с алкоголем в контролируемом контексте учит молодых людей пить безопасно и уменьшить запои позже, тогда как ограничения приводят к тому, что он становится соблазнительным “запретным плодом”.
Это миф.
“Исследование показало, что чем более снисходительны родители к употреблению алкоголя, тем больше вероятность того, что ребенок будет иметь проблемы с алкоголем позже в жизни”, – утверждает Сквилья.
По новым данным, вопреки убеждениям о запрещенном плоде, когда родители устанавливают строгие правила для подростков по употреблению алкоголя, это в значительной степени способствует меньшему употреблению алкоголя и меньшей вероятности рискованного поведения, связанного с алкоголем.
Большинство доказательств свидетельствуют о том, что более строгие законы об употреблении алкоголя с более высоким минимальным возрастом для его покупки также способствуют более ответственному потреблению.
Примером этого является исследование Александра Ахаммера из Университета Иоганна Кеплера в Линце в Австрии, где алкоголь можно легально купить с 16 лет. Если более строгие законы лишь усиливают желание выпить, то можно было бы ожидать, что в Австрии культура потребления алкоголя будет здоровее, чем в США, где минимальный возраст для алкоголя составляет 21 год.
Но это не так.
В обеих странах наблюдается рост потребления алкогольных напитков после достижения минимального возраста.
“Но этот скачок был на 25% выше в Австрии (16 лет), чем в США (21 год)”, – говорит Ахаммер.
Иными словами, ожидание побуждало к более ответственному поведению, когда американцы получали возможность покупать алкоголь легально.
Когда Ахаммер опросил участников своего исследования, он обнаружил, что представление австрийцев об опасности, связанной с употреблением алкоголя, резко изменилось, когда им исполнилось шестнадцать лет.
“Когда алкоголь становится легальным, подростки считают его менее рискованным, чем раньше”, – говорит Ахаммер.
В 16 лет это ложное чувство может быть опасным, в то время как в 21 год более зрелый мозг несколько лучше подготовлен для того, чтобы справиться с выпивкой.
Также идея здоровой европейской культуры потребления не подтверждается в течение дальнейшей жизни. Согласно данным Всемирной организации здравоохранения, половина всех раковых заболеваний, связанных с употреблением алкоголя, в европейском регионе вызвана легким и умеренным потреблением алкоголя.
Так должны ли, учитывая научные доказательства, правительства поднять минимальный законный возраст для покупки алкоголя до 25 лет или выше – когда мозг прекращает развиваться? Эксперты отмечают, что это не так-то просто, поскольку польза для здоровья населения должна быть сбалансирована с представлениями людей о личной свободе.
“Я считаю, что общественный запрос к установлению 25-летнего порога очень низок”, – говорит Джеймс МакКиллоп, изучающий аддиктивное поведение в Университете Макмастера в Гамильтоне, Онтарио.
“Высокий минимальный возраст воспринимается как патерналистский, и его можно рассматривать как лицемерие, если установленный законом возраст совершеннолетия для голосования или установленный законом возраст для службы в армии составляет 18 или 19 лет”, – добавляет он.
Ахаммер соглашается.
“В какой-то момент мы должны просто разрешить людям принимать собственные решения”, – говорит он.
Маккиллоп же предполагает, что подросткам нужно лучше объяснять о рисках алкоголя и о том, как он может повлиять на созревание мозга.
“Только предположение, что люди естественным образом выработают ответственные привычки, когда речь идет об этом наркотике – достаточно оптимистическое предположение”, – говорит он.
Когда я оглядываюсь на свою подростковую жизнь, то думаю, что мне было бы интересно узнать о трансформации моего мозга и влиянии, которое потребление алкоголя может оказать на его работу.
Я не думаю, что был бы трезвенником – в конце концов, я все еще употребляю алкоголь, хотя и знаю о долгосрочных рисках для здоровья, – но, возможно, я бы дважды подумал, прежде чем купить еще одно пиво.
Ранее сообщалось о преимуществе водки перед остальным алкоголем.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.