Ученые раскрыли тайну одного из самых невероятных путешествий природы. Ежегодно угри покидают европейские реки и отправляются в эпическую миграцию в Саргассово море в Северной Атлантике, где размножаются один раз, а затем умирают.
Об этом конечном пункте назначения ученые догадывались давно, но прямых доказательств до сих пор не было.
Прикрепив к угрям спутниковые метки, исследователи отследили их на последнем этапе маршрута.
Эта информация поможет сохранить находящийся под угрозой исчезновения вид, убеждены ученые.
“Мы впервые смогли отследить угрей в Саргассовом море, и мы рады, что получили первые прямые доказательства того, что взрослые европейские угри достигают своего нерестилища”, – сказала Росс Райт из Агентства охраны окружающей среды, руководившей исследованием.
“Их путешествие раскроет информацию, о которой раньше не было известно”.
Угорь европейский сталкивается со многими опасностями в течение своего жизненного цикла. Это, в частности, изменения океанических течений, вызванные изменением климата, загрязнение окружающей среды, браконьерство и препятствия на водных путях, таких как дамбы и плотины.
Специалист по угрем из Агентства окружающей среды Дэн Хейтер наблюдал за угрями в реке Блэквотер в британском Эссексе в течение 20 лет и за это время зафиксировал резкое сокращение их популяции.
“Мы ловим здесь угрей каждый год, – объясняет он. – Их популяция очень пострадала. По сравнению с началом 1980-х годов она сократилась на 95%”.
Стратегия сохранения
Угри приплывают к европейскому побережью в виде крошечных, хрупких и прозрачных особей, которые в течение двух-трех лет дрейфовали через Атлантику из Саргассова моря.
Они приспосабливаются к пресной воде и взрослеют в реках, вырастая до 1 метра в длину, пока не будут готовы снова проплыть весь путь назад, чтобы размножиться один раз и умереть.
До этого времени было очень трудно изучить их миграцию через океан; ученые отслеживали путь взрослых угрей на Азорские острова, но там их следы терялись.
Теперь исследователи точно знают, что они могут доплывать до Саргассова моря.
“Мы знали, что они могут добраться до Азорских островов, но последний этап оставался загадкой”, – говорит Росс Райт.
“Мы думали, если сможем как-то обозначить угрей на Азорских островах, то восполним этот пробел — и нам это удалось. Мы можем подтвердить, что знаем последний этап путешествия в Саргассово море”.
Выяснение пройденных маршрутов и определение мест нереста угрей имеет решающее значение для понимания причин сокращения их популяции и разработки мер по сохранению вида.
Жизненный цикл угря уже давно смущает учёных. Еще греческий философ Аристотель задумывался над тем, откуда взялись угри, предположив, что они самозарождаются в болотном иле.
Около 100 лет назад ученые предположили, что они плывут нереститься в Саргассовом море в западной Атлантике близ Багамских островов, но окончательных доказательств не было.
Как они проделывают путь в 4-8 тысяч километров, которыми ориентирами руководствуются в гигантских толщах океанских вод, чтобы приплыть туда, где нерестились их родители, и почему они выбрали именно это место?
Саргассово море – особенное. Во-первых, оно не имеет берегов, границы определяются кольцом морских течений. Во-вторых, из всей Атлантики в Саргассовом море – самая соленая вода. Ее поверхностные слои, прогретые знойным солнцем, опускаются вниз, поэтому даже на глубине 300-400 м вода может сохранять температуру 15-17 градусов.
Именно здесь угри нерестятся, а потом все до одного погибают. Никто из них не возвращается в те края, где прожил большую часть жизни.
Спасибо!
Теперь редакторы в курсе.